Империя вампиров

Вампир не сводил с Диора взгляда черных глаз, и мальчишка весь зажался, прямо окаменел. Но, как ни странно, Дантон щурился и стискивал зубы. Диор смотрел на вампира в ответ, из-за налипшей на глаза вуали мокрых спутанных волос, и я моментально понял, что он – сильнее. Может, в жилах Дантона и текла многовековая кровь, но разум мальчишки оказался для него запертой палатой.

– Так это правда. – Вампир изумленно улыбнулся. – Значит, все правда…

Я отплыл еще дальше, вглубь потока, постепенно подбираясь к северному берегу, а Дантон следовал вдоль течения, пожирая Диора темными глазами.

– Мне нет резону тебе вредить, – заверял мальчишку Зверь. – Клянусь в том своей королевской кровью, мальчик. Мой ужасающий отец велит мне переманить тебя на нашу сторону. На чело твое полагается возложить черную корону и почитать тебя как жреца богов старых. Страх. Боль. Ненависть. Всего этого правителем кошмарным ты должен стать. Склонится пред тобой сам Вечный Король, Диор.

– Яд нежити со словами втечет тебе в уши, – зло бросил я.

– Бестолочь никчемная, – прорычал вампир. – Я плюю на тебя. – Он так и протягивал мальчишке мраморно-бледную руку. – Приди ко мне, Диор, и я покажу тебе жизнь, мечтать о которой ты и не смел.

Мальчишка еще сильней напрягся, и на какой-то жуткий момент я решил, что он вот-вот меня отпустит, но он, захлебываясь, кашляя, приподнялся и бросил, точно плюнул ядом:

– П-пошел на хер.

Губы Велленского Зверя изогнулись в мрачной улыбке.

– Ты забыл «пожалуйста», мой милый.

Дантон уронил руку. Тут его взгляд коснулся меня, и между нами будто встала вся непролитая кровь. Все, что мы сами украли и что потом точно так же украли у нас. Вампир облизнул зубы и обратился ко мне; его слова лились над черным – но расцвеченным повисшими в брызгах радугами – пейзажем:

– Тебе следовало гнить в могиле, де Леон…

Наконец мы прибились к северному берегу, в том месте, где он был пониже, и сумели выбраться на сушу. Я помог Диору – за шиворот протащил его по мелководью и отпустил. Потом обернулся, но Дантона на том берегу не увидел. Осталась его тень: тяжелая и холодная, как вода в реке и кровь, хлеставшая из моих ран. У Зверя в распоряжении была вечность, однако мне он так долго ждать не даст. Другое дело, что он выдал мне еще крупицу правды: знак того, как отчаянно этим сволочам нужен Диор.

Живым…

Я опустил взгляд на дрожащую крысу у моих ног.

– Ты как, мальчик?

– Х-хорошо, – просипел он.

– А выглядишь как дважды растоптанная куча дерьма.

Диор прищурился на меня и закашлялся.

– Хрена там, г-герой.

Я чуть не рассмеялся, дивясь такой наглости.

– С теми, кто спас тебе жизнь, Лашанс, можно бы и помягче.

Поджав губы, он убрал с лица мокрые пряди, но ничего не сказал.

– Этот сраный кафтан чуть тебя не утопил. Отчего ты не сбросил эту хрень?

– Говорю же, – Диор сильно откашлялся и сплюнул, – он волшебный.

Я фыркнул и оглядел край реки: ночь была черна, а над бурным потоком в воздухе повисла холодная дымка. Однако, заметив вдалеке движение, я облегченно выдохнул – вдоль берега брела Шлюха. С нее текло, грива и хвост отяжелели, но с виду кобыла не пострадала: приметив меня на мелководье, она вскинула голову и заржала.

– Вот же сучка везучая…

– Габи? – прокричали издали. – Габриэль!

– Хлоя! Сюда!

Схватив мальчишку за волшебный шиворот, я одним рывком поставил его на ноги. Мы чуть было не попались, но Дантон не смог бы дальше преследовать нас, не отыскав другой переправы. В пальто у меня зияли дыры от ударов мечом, кровь текла по его коже, но сами раны постепенно затягивались. Зато хотя бы трубка все еще была при мне, надежно спрятанная у изгиба…

– Твою же мать… – прошипел я.

Диор, обхвативший себя руками и дрожащий, удивленно моргнул.

– В чем дело?

Я завертелся на месте, чувствуя подступающее уныние.

– Богохульник ты затраханный и говноед! ПРИДУРОК!

– Что такое? – разозлился Диор.

Не знаю, как это вышло. Возможно, ее срезало, когда тот раб насадил меня на сталь, но скорее всего, я потерял ее, когда боролся с этим придурочным мелким говнюком, пытаясь не дать ему нас утопить. Впрочем, причины уже роли не играли.

Я потерял бандольер, а вместе с ним – и черный игнис, запасную пулю, оставшиеся серебряные бомбы и, что самое, самое, самое главное…

– Бог снова кончил мне в картошку.

Я рывком убрал патлы с лица и вздохнул:

– Санктус пропал.

XII. Старые монархи, Новые владыки

– Мы потеряли все оружие, припасы и коней, кроме Шлюхи.

Хлоя вздохнула, уронив голову на руки.

– Тебе и правда лучше придумать ей кличку получше, Габриэль.

Мы сгрудились в неглубоком чреве песчаниковой пещеры, где-то в холмах к северу от Дилэнна. Показалось солнце – точно невеста жениху до свадьбы, и тоже не принесло ничего хорошего. Погода становилась прямо-таки адской, а поесть мы могли только грибы, которые нарыла Сирша. Наконец нас отыскала Феба и, когда хозяйка принялась чесать ей за ушами, заурчала с силой подземных толчков. Нам удалось развести костер, чтобы просушить леденеющие одежды, но на том все хорошее и закончилось. Зато плохое громоздилось кучей трупов до небес.