Империя вампиров

Я пожал плечами и забрался на платформу подъемника. Стоило подумать, что рисунок мне снова будет наносить Астрид, и кожу по всему телу закололо.

– Почти.

– Ну чего ж, поздравляю, сынок. Не каждый испытание охоткой-то переживет, а ты еще и плюешь, чего там остальные парни у тя за спиной грят. Кровь у тя, может, и жидкая, что моча зюдхеймской кошки, а твое племя – дерущие овец северяне, но ты занят Божьим промыслом. Вот помрешь, и я помолюсь над твоим камнем, будь покоен.

– Merci, добрый привратник.

– Верно сказано.

Логан ощерил зубы в улыбке и стал опускать меня вниз. Когда платформа с тяжелым ударом опустилась, долина все еще была окутана мглой и стылым туманом. К этому времени Каспар и Кавэ обычно уже приступали к обязанностям, но Серорук уже, как и обещал, уведомил конюхов о моем наказании. В снегу у ворот конюшни меня ждали тачка и лопата, а внутри к незажженному светильнику была подвешена записка:

Ворота не заперты. Спустимся после завтрака. Merci!

– К и К

Ругнувшись вполголоса, я подвесил фонарь к тачке и покатил ее внутрь за скрипучие ворота. Поздоровался со Справедливым, крепко обнял его и угостил куском сахара, который он так любил.

А потом, поплевав на руки, принялся выгребать дерьмо.

IX. Кровь на звезде

– Такая жизнь ждала меня следующие две недели. По утрам – горы навоза, днем – тренировки и, после урванных нескольких часов сна, пыльные книги в компании новиции Астрид Реннье. Правду сказать, вечера могли быть и хуже.

Другое дело дни.

Мы только вернулись с охоты, но Серорук не дал нам с Аароном никакой передышки. Вместо этого принялся гонять нас в Перчатке до седьмого пота, несмотря на мороз. Я знал, что, если Халид прикажет, Серорук убьет меня, но на мост я так и не вышел, а значит, его мудрость взяла верх над страхом серафима. Наставник, может, и был жесток и суров, но перед Талоном меня выгородил. Часть меня все еще хотела ему угодить, другая боялась. Если честно, я уже не знал, как к нему относиться.

Тем временем с охоты вернулось еще несколько инициатов, и в Перчатке сделалось многолюдно. Как-то мы тренировались; де Косте и его рыбомордый приятель де Северин занимались на «Косе», а я работал на «Колючих людях» вместе с юным Финчером. За нами пристально следили Серорук и наставник Финчера – здоровенный брат с грохочущим голосом по имени Алонсо.

Родом Алонсо был с севера: широкоплечий брюнет, на левой стороне лица – длинный неровный шрам, из-за которого вид у него был пугающий, звериный. Свое пальто он сбросил, оголив покрытые шрамами предплечья, татуировки на которых изображали прекрасных Деву-Матерь, Раиссу, ангела правосудия, и моего тезку Гавриила, ангела огня. Алонсо ястребом следил за Финчем, то и дело отхлебывая из серебряной фляжки.

– Опять ты ногу подволакиваешь, де Леон, – рявкнул Серорук.

– Oui, наставник, – ответил, меняя позицию.

– И собери эти красивые пряди сзади как следует, не то остригу тебя, как овцу.

– А твой парень неплохо двигается, – пробормотал Алонсо. – Для слабокровки.

У меня снова встали дыбом волосы на загривке, и я, сделав паузу в тренировке, поклонился.

– Merci, брат. Высококровка из Скайфолла, которому я надрал зад, наверняка думал так же.

– Прекрати, де Леон, – прорычал Серорук. – Гордыня – грех.

Здоровяк Алонсо только хихикнул, отхлебнув из фляги.

– А у тебя и дух есть, парень. Северный огонь. Думаешь, тебе его хватит, чтобы одолеть юного Финчера?

Я взглянул на Финча: он прервал тренировку и посмотрел на меня разноцветными глазами. Работал он быстро и точно, но был ниже меня, а значит, с ним я мог легко держать дистанцию. К тому же кровь клана Восс никак на его навыки фехтования не влияла.

– Финчера одолеть хватит, – заявил я. – Да и всех инициатов в Перчатке тоже.

Жан-Франсуа выгнул бровь.

– Ты серьезно, де Леон?

– Что сказать… – Угодник-среброносец пожал плечами. – Победив мальчишку де Бланше, я все еще немного хорохорился, а главное – жопу рвал на тренировках, и мне до смерти надело, что ко мне из-за крови относятся как к дерьму. Тем более что не был я никаким слабокровкой.

Серорук, услышав мою похвальбу, рассердился, а Алонсо зашелся громким смехом.

– Вот это яйца у гаденыша! Ладно, Финч, давай! В круг! Эй, парни! – проревел Алонсо в сторону де Косте и де Северина, доставая из кармана блестящую монетку. – Устроим турнир, а? Золотой рояль победителю!

Серорук нахмурился еще сильнее, но раз уж я сам болтовней загнал себя по уши в дерьмо, вытаскивать меня не собирался. Де Косте и де Северин пересекли круг и встали по краям светлой семиконечной звезды. Финчер же приготовился к схватке и плотно сжал губы. Глянул на своего наставника и сплюнул на холодный камень.

– Мне, короч, надо надрать тебе зад, Кисуня. Так что без обид, лады?

Он метнулся ко мне быстро как муха и ударил, метя в горло, но я с быстротой паука отразил его выпад, отошел в сторону и выбил у него меч из руки.

Затем отступил и дал Финчу поднять оружие.

– Лады.