Империя вампиров

Гнев наставника заставил нас охолонуть. Мы с Аароном смотрели друг на друга через круг, тогда как Алонсо, Финч и де Северин наблюдали за нами молча.

– Помните, кто вы и где вы! – потребовал Серорук. – Вы инициаты Ордо Аржен! Оба! Братья в крови и серебре! Настанет ночь, и вам придется доверить свои жизни друг другу. Не забывайте: нежити плевать, каких мы убеждений или роду. Для них мы все едины на вкус! А теперь – миритесь!

Мы с Аароном зарычали, гневно сверкая глазами.

– Ми-ри-тесь.

Мы еще какое-то время медлили, но вот наконец пожали друг другу руки, пробурчав слова мира, которого ни один из нас не желал.

Война не закончилась. Отнюдь.

В наказание в тот день Серорук загонял нас как никогда. Уже ушли Финчер с Алонсо и даже де Северин, а он нас не отпускал, словно стремился с потом выгнать из нас вражду. Передышка наступила только с призывом к вечерней мессе, и после службы Серорук вновь погнал нас в Перчатку. В кровать я ложился совершенно без чувств, и сон меня взял такой, каким спят лишь мертвые.

Проснулся я лишь спустя несколько часов – в темноте, охваченный ужасом.

Я опаздывал на свидание с Астрид.

X. Блуждающий обломок

– Из постели вылезать было охереть как холодно. После нашей первой с Астрид ночи в библиотеке я последовал совету новиции и нашел, где в крыше казармы можно вылезти через кровлю. С тех пор я сбегал каждую ночь. Сейчас я быстро вылез во двор, пересек монастырь, прошмыгнул мимо привратника Логана, но когда приблизился к дверям библиотеки, уже почти пробили вторые колокола.

Ворота в запретную секцию, как обычно, стояли незапертые, но прокравшись лабиринтом забытых сказаний, Астрид за столом я не увидел. С любопытством оглядел ряды книг, уловил запах свечного дыма, ландыша и розовой воды, но ни души не заметил. Казалось, сестра-новиция просто устала ждать меня.

– Дерьмо, – вздохнул я.

– И правда, – сказали у меня за спиной.

– Благой, сука, Спаситель, – ахнул я, разворачиваясь.

– Лестно, но мне больше нравится, когда ты называешь меня ваше величество.

Сверкая темными глазами, бледная, как звездный свет, Астрид встала между рядами полок. На миг мне показалось, что это ожил кусочек ночи. Я был рад просто видеть ее и улыбнулся, но улыбка моя быстро погасла при виде еще одного человека в тени рядом с ней. Когда он вышел вперед на свет, я разглядел буйные кудри мышасто-каштанового цвета, милые зеленые глаза и веснушки. Это была девушка, ровесница Астрид, только почти на целый фут ниже ростом.

– А я тебя знаю, – нахмурился я.

– Габриэль де Леон, – сказала Астрид. – Позволь представить тебе сестру-новицию Хлою Саваж.

– Светлой зари, инициат, – пробормотала Хлоя. – Рада снова встретиться.

Я вопросительно взглянул на Астрид. Мы же вроде как собирались поискать упоминания о пятом вампирском роду, раскрыть правду о мертводне. Все как в предыдущие две недели.

– Хлоя – друг, Габриэль, – сказала Астрид. – Ближе нее у меня в этих стенах никого.

– Не сомневаюсь. Только я тут при чем?

– Ты должен мне услугу, не забыл?

Я мысленно застонал.

– Oui.

– А я Хлое должна больше одной. Услуга за услугу – и всякое такое. – Астрид неопределенно махнула рукой. – Тут все запутано, но смысл в том, что ты отплатишь мне, помогая ей.

– И как мне это сделать?

– Сестра-новиция желает освоить искусство фехтования.

– Чего освоить?

– Искусство. Фехтования. Как колоть, рубить и всякое такое прочее.

Астрид взглянула на мои руки, затем посмотрела мне в глаза.

– Из надежного источника я узнала, что ты сегодня уложил двух инициатов, не получив при этом ни царапинки. Я понимаю, что здесь у нас не Перчатка, но Хлое хотелось бы получить кое-какие советы. От подмастерья новичку, так сказать.

– Но… она же девушка.

Астрид взглянула на маленькую девицу и, наклонившись к ней, прищурилась на грудь.

– Божечки, ты прав.

– Говорила же тебе, это глупая затея, – зашипела Хлоя. – Девушек здесь не учат.

– Терпение, ma chérie, – промурлыкала Астрид. – Наш добрый инициат в конце концов поймет, что даже твоя великолепная грудь не помешает овладеть мастерством схватки.

Хлоя отчаянно покраснела.

– Вообще-то они и впрямь лезут…

– Тише, милая. – Астрид похлопала ее по руке. – Начинается.

– Ты говорила сестре-новиции, что мы тут ищем? – спросил я.

– Не бойся, инициат, Хлоя умеет хранить секреты.

– Мне из кельи убегать не так легко, как Аззи, – объяснила Хлоя. – Я живу рядом с настоятельницей. Правда, раз в неделю она бдит в капелле сестринства, и вот тогда я могу незаметно выбраться.

– И ты желаешь помочь?

– Сомневаюсь, что вы отыщете разгадку мертводня в этой библиотеке. Любовь Господа мы вернем только через молитву и благочестие. Его словами, – Хлоя указала на окружающие нас книжные полки, – а не этими. Но вот история с пятым вампирским родом интригует.