Институт

— Помолчи, Кейтс, — беззлобно сказал Джордж, и когда Дорожный бегун просвистел по пустынному шоссе, а Уайли Койот посмотрел ему вслед и увидел обед в честь Дня благодарения, Калиша почувствовала, как то, что она почти сформулировала, уплывает куда-то прочь.

Когда мультфильм закончился и Уайли Койот снова был повержен, на экране появился мужчина в костюме. В руке у него был микрофон. Калиша подумала, что он бизнесмен, которым он, возможно, и был, хотя основной род его деятельности был другим. Он был проповедником, потому что когда камера начала отъезжать назад, за его спиной можно было увидеть большой старый крест, подсвеченный красным неоновым светом; проповедник находился на какой-то арене или стадионе с тысячами зрителей. Они поднялись со своих мест, некоторые махали руками, другие размахивали Библиями.

Сначала он читал обычную проповедь, цитируя главы и стихи из Библии, но потом перешёл к тому, как из-за наркотиков и супружеской измены разваливается страна. Потом затронул политиков и судей, и сказал, что Америка была цветущим городом на холме, который хотят извалять в грязи. Он начал было рассказывать, как магия околдовала жителей Самарии (какое отношение это имело к Америке, Калише было не понято), но тут появились вспыхивающие и гаснущие цветные точки. Гудение нарастало и спадало. Калиша чувствовала его своим носом, в котором вибрировали тоненькие волоски.

Когда точки рассеялись, они увидели проповедника, садящегося на самолёт с женщиной, которая, вероятно, была его женой. Точки вернулись. Гудение нарастало и спадало. Калиша услышала в своей голове Эйвери, который сказал что-то вроде: «Они видят это».

«Кто видит это?»

Эйвери не ответил — вероятно, потому что был поглощён фильмом. Это и делали огни штази: они с головой погружали вас. Проповедник снова вещал, вещал страстно, через мегафон и стоя на платформе грузовика. Транспаранты гласили: «ХЬЮСТОН ЛЮБИТ ВАС», «БОГ ПОКАЗАЛ НОЮ РАДУГУ» и «ОТ ИОАННА 3:16». Затем появились точки. И гудение. Некоторые пустые сиденья начали сами по себе хлопать вверх и вниз, как незакреплённые ставни на сильном ветру. Двери кинозала распахнулась. Змей Джейк и Пилюля Фил снова захлопнули их, подперев плечами.

Теперь проповедник находился в каком-то приюте для бездомных, одетый в поварской фартук и помешивающий в огромном чане соус для спагетти. Рядом стояла его жена, оба улыбались, и в этот раз в голове Калиши прозвучал Ник: «Улыбнитесь на камеру!»

Она почувствовала, что её волосы поднялись вверх, как в каком-то эксперименте с электричеством.

Точки. Гудение.

Далее проповедник появился в новостной программе вместе с другими людьми. Один из них обвинил проповедника в том, что тот был… он кидался разными умными словами, которые, по мнению Калиши, Люк бы точно понял… а проповедник смеялся так, словно услышал самую смешную шутку в своей жизни. У него был весёлый смех. От чего вам тоже хотелось смеяться. Если бы от этого не ехала крыша.

Точки. Гудение.

Каждый раз, когда огни штази возвращались, они становились ярче, каждый раз, казалось, всё глубже проникали в голову Калиши. В её нынешнем состоянии все отдельные части фильма казались захватывающими. В них крылись рычаги. Когда придёт время — вероятно, завтра вечером или на следующий день, — дети в Задней Половине нажмут на них.

— Ненавижу это, — сказал Хелен тихим расстроенным голосом. — Когда это закончится?

Проповедник стоял перед роскошным особняком, где судя по всему шла вечеринка. Проповедник ехал в кортеже. Проповедник был на барбекю, а на здании позади него висела красно-бело-синяя праздничная лента. Люди ели корндоги и большие куски пиццы. Он проповедовал об извращении естественного порядке вещей, установленного Богом, но затем его голос оборвался, сменившись голосом доктора Хендрикса.

— Это Пол Уэстин, ребята. Он живёт в Дирфилде, Индиана. Пол Уэстин. Дирфилд, Индиана. Пол Уэстин, Дирфилд, Индиана. Повторяйте со мной, девочки и мальчики.

Отчасти потому, что у них не было выбора, отчасти потому, что это принесло бы благостный конец цветным точкам и нарастающему и затухающему гулу, но главным образом потому, что сейчас они по-настоящему были в фильме, десять детей в кинозале начали скандировать. Калиша присоединилась к ним. Она не знала на счёт остальных, но для неё это была худшая часть вечерних просмотров. Она ненавидела, что от этого становилось лучше. Она ненавидела ощущение присутствия рычагов, которые только дожидались нажатия. Умоляли об этом! Она чувствовала себя куклой чревовещателя, сидящей на коленях этого блядского доктора.

— Пол Уэстин, Дирфилд, Индиана! Пол Уэстин, Дирфилд, Индиана! ПОЛ УЭСТИН, ДИРФИЛД, ИНДИАНА!

Затем на экране снова появился улыбающийся доктор Хендрикс, держащий в руке незажжённый бенгальский огонь.

— Всё правильно. Пол Уэстин, Дирфилд, Индиана. Спасибо ребята, и доброй ночи. Увидимся завтра!