Институт

«Да, — подумала Калиша. — Потому что они делали это для себя. Они не собирались быть кучкой кукол, сидящих на коленях чревовещателя. Это было так просто, но казалось откровением: если ты делаешь для себя, это даёт тебе силу».

14

Примерно в то время, когда Эйвери — мокрый и трясущийся — ехал в инвалидном кресле по туннелю между Передней Половиной и Задней, институтский самолёт «Челленджер» (940NF на хвосте и «МЭН ПЭЙПЕР ИНДАСТРИЗ» на фюзеляже) поднимался в воздух в Эри, Пенсильвания, с о штурмовой группой на борту. Когда самолёт набрал крейсерскую высоту, направившись в маленький городок Алколу, Тим Джеймисон и Венди Галликсон везли Люка Эллиса в Департамент шерифа округа Фэйрли.

Завертелись шестерёнки одной машины.

— Это Люк Эллис, — сказал Тим. — Люк, познакомься с помощниками шерифа Фарадеем и Уиклоу.

— Рад познакомиться, — сказал Люк без особого энтузиазма.

Билл Уиклоу посмотрел на разбитое лицо Люка и его завязанное ухо.

— А это всё откуда?

— Долгая история, — ответила Венди, опередив Люка. — Где шериф Джон?

— В Даннинге, — сказал Билл — У него там мать в доме престарелых. Она, это… вы поняли. — Он постучал по виску. — Сказал, что вернётся около пяти. Но если у неё сегодня хороший день, то может остаться с ней на ужин. — Он посмотрел на Люка, покалеченного, в грязной одежде, у которого на лбу было написано: БЕГЛЕЦ. — У вас срочное дело?

— Хороший вопрос, — сказал Тим. — Таг, ты получил информацию, которую просила Венди?

— Да, — ответил помощник по фамилии Фарадей. — Мы можем пройти в офис шерифа Джона.

— В этом нет необходимости, — сказал Тим. — Не думаю, что ты расскажешь что-то такое, чего Люк ещё не знает.

— Уверен?

Тим взглянул на Венди, которая кивнула, затем на Люка, который пожал плечами.

— Да.

— Ладно. Родители мальчика, Герберт и Эйлин Эллисы, были убиты в своём доме около семи недель назад. Застрелены в спальне.

Люк почувствовал себя так, будто находится вне тела. Точек не было, но именно так он себя чувствовал, когда они возвращались. Он сделал два шага к вращающемуся креслу перед диспетчерским столом и рухнул на него. Кресло покатилось назад и перевернулось бы, если бы не врезалось в стену.

— Ты в порядке, Люк? — спросила Венди.

— Нет. Да. Насколько это возможно. Ублюдки из Института — доктор Хендрикс, миссис Сигсби и санитары — сказали, что они целы и невредимы, но я знал, что они мертвы ещё до того, как увидел это на экране моего компьютера. Я знал, но это всё равно… ужасно.

— У тебя там был компьютер? — спросила Венди.

— Да. Чтобы играть или смотреть музыкальные клипы на «Ютьюб». Ничего серьёзного. Новостные сайты были заблокированы, но я знал, как это обойти. Они должны были мониторить мои поисковые запросы и поймать меня, но они просто… слишком ленивые. Беспечные. Иначе я бы не выбрался.

— О чём, чёрт возьми, он говорит? — спросил Уиклоу.

Тим помотал головой. Его внимания всё ещё было сосредоточено на Таге.

— Вы ведь узнали это не от полиции Миннеаполиса, верно?

— Нет, но не потому, что ты так просил. Когда и с кем связываться решает шериф Джон. Такие тут порядки. А между тем, «Гугл» в помощь. — Он посмотрел на Люка как бы говоря: ситуация у тебя скверная. — Он числится в Национальном центре по делам пропавших и эксплуатируемых детей, и о нём есть много упоминаний в «Стар Трибьюн» Миннеаполиса и «Пайонир Пресс» Сент-Пола. Согласно газетам, он очень умный парень. Вундеркинд.

— Похоже на то, — сказал Билл. — Использует много умных слов.

«Я здесь, — подумал Люк. — Говорите обо мне так, будто я здесь».

— Полиция не считает его подозреваемым, — сказал Таг. — Во всяком случае, в газетах об этом ни слова, но они хотят задать ему вопросы.

Люк заговорил.

— Конечно, хотят. И первый вопрос, вероятно, будет таким: «Где ты взял пистолет, парень?»

— Ты

убил их? — как бы невзначай спросил Билл, будто просто хотел поддержать разговор. — Скажи нам правду, сынок. Это пойдёт тебе на пользу.

— Нет. Я люблю своих родителей. Их убили грабители, а я был тем, что они пришли украсть. Они забрали меня не потому, что я набрал 1580 баллов по АОТ-тесту, или что я умею решать сложные уравнения в голове, или что я знаю, что Харт Крэйн[108] покончил с собой, спрыгнув с корабля в Мексиканский залив. Они убили моих маму и папу и похитили меня, потому что иногда я мог затушить свечу, просто глядя на неё, или скинуть со стола в «Рокет Пицца» поднос для пиццы. Пустой поднос. Полный остался бы на месте. — Он посмотрел на Тима с Венди и засмеялся. — Я даже не смог устроиться на работу в паршивой придорожной ярмарке.

— Не вижу в этом ничего смешного, — нахмурившись, сказал Таг.

— Я тоже, — сказал Люк, — но, порой, я смеюсь просто так. Я много смеялся с моими друзьями, Калишей и Ником, несмотря на то, через что нам пришлось пройти. К тому же, это было долгое лето. — В этот раз он не засмеялся, но улыбнулся. — Вы даже не представляете.

— Думаю, ты мог бы немного передохнуть, — сказал Тим. — Таг, сейчас есть кто-нибудь в камерах?

— Нет.

— Хорошо. Почему бы нам не…

Люк отступил назад с тревогой в лице.

— Нет. Ни за что.

Тим поднял руки.