Институт

Сначала Люк подумал, что он говорил о железнодорожной станции. Может, хотел посадить Люка на другой товарняк, чтобы ему и его девушке не пришлось иметь дело со сбежавшим ребёнком и его бреднями. Затем понял, что Тим имел в виду другую станцию.

«Ой, ну и что? — подумал Люк. — Я всегда знал, что окажусь в каком-нибудь полицейском участке. И лучше в маленьком, чем в большом, где они имеют дело с сотнями людей — преступников».

Только они считали его параноиком из-за этого Холлистера, в чём мало хорошего. Теперь ему оставалось только надеяться, что они правы, и Холлестер — обычный житель. Вероятно, они были правы. Институт ведь не мог иметь своих людей повсюду, не так ли?

— Ладно, но сначала я хочу вам кое-что сказать, и кое-что показать.

— Валяй, — сказал Тим. Он наклонился вперёд, пристально вглядываясь в лицо Люка. Может, он просто потворствовал поехавшему ребёнку, но, хотя бы, слушал; Люк полагал, что это лучшее, на что он мог рассчитывать.

— Если они знают, что я здесь, то придут за мной. Вероятно, с оружием. Потому что они до смерти боятся, что кто-то может поверить мне.

— Верно подмечено, — сказал Тим, — но у нас тут неплохие полицейские силы, Люк. Думаю, ты будешь в безопасности.

Вы не представляете, с чем можете столкнуться, подумал Люк, но он просто не мог больше продолжать убеждать этого парня. Он был слишком измотан. Вернулась Венди и кивнула Тиму. Люк слишком обессилел, чтобы обратить на это внимание.

— Женщина, которая помогла мне сбежать из Института, дала мне две вещи. Одной был нож, которым я отрезал часть уха с трекером. А другой — это. — Он достал из кармана флэшку. — Я не знаю, что на ней, но, думаю, вы должны посмотреть, прежде чем что-то предпринять.

Он протянул флэшку Тиму.

12

Постояльцам Задней Половины — то есть передней половины Задней Половины; восемнадцать детей из Овощебазы продолжали сидеть за запертыми дверями, предаваясь гудению, — дали двадцать минут свободного времени перед началом фильма. Джимми Каллум, походкой зомби поплёлся в свою комнату; Хэл, Донна и Лен сидели в столовой, двое мальчиков «гипнотизировали» свой недоеденный десерт (сегодня: шоколадный пудинг), Донна смотрела на свою тлеющую сигарету, кажется позабыв, как курить.

Калиша, Ник, Джордж, Эйвери и Хелен прошли в гостиную с неприглядной мебелью из комиссионки и старой плазмой, по которой шли только доисторические ситкомы, наподобие «Заколдованного» и «Счастливых дней». Там была Кэти Гивенс. Она не обратила на них внимания, глядя в пустой экран телевизора. К удивлению Калиши, к ним присоединилась Айрис, которая выглядела лучше, чем в предыдущие дни. Оживлённее.

Калиша напряжённо думала — могла думать, потому что чувствовала себя лучше, чем обычно. То, что они сделали с головной болью Хелен — в основном, Эйвери, хотя они все принимали участие, — помогло и ей тоже. Как и Ники и Джорджу. Она видела это.

«Захватить это место».

Смелая и притягательная идея, но сразу же возникли вопросы. Наиболее очевидный: как, если на смене находились по меньшей мере двенадцать санитаров, а в дни просмотра фильмов их было всегда больше. И второй: почему они не додумались до этого раньше.

«Я думал», — сказал ей Ники… и неужели его мысленный голос стал сильнее? Кажется, да, подумала она, и не последнюю роль в этом сыграл Эйвери. Потому что теперь он был сильнее. — «Я думал об этом, когда они впервые привели меня сюда».

Это было всё, что Ники смог передать ей мысленно, поэтому он наклонился к её уху и прошептал:

— Я был тем, кто всегда боролся, помнишь?

Правда. То с подбитым глазом. То с разбитой губой.

— Мы недостаточно сильны, — прошептал он. — Даже здесь, даже после огней, наших способностей недостаточно.

Тем временем, Эйвери смотрел на Калишу с отчаянной надеждой. Он посылал ей мысленное сообщение, но вряд в этом была необходимость. Всё было в его глазах. «Здесь все детали, Ша. Я почти уверен, что все они здесь. Помоги мне собрать их вместе. Помоги построить замок, где мы будем в безопасности, хотя бы временно».

Ша подумала о старой выцветшей наклейке Хиллари Клинтон на заднем бампере «Субару» её мамы: СИЛЬНЕЕ ВМЕСТЕ; именно по такому принципу шла работа и в Задней Половине. Вот, почему они смотрели фильмы вместе. Вот, почему они могли переместиться на тысячи миль, а иногда даже на другой конец планеты, к людям, которые были в фильмах. Если они впятером (вшестером, если поработают над головной болью Айрис, как поработали над Хелен) смогут создать единую ментальную силу, своего рода вулканический поток мысленной лавы, разве этого не будет достаточно, чтобы поднять мятеж и захватить Заднюю Половину?