Институт

Его рука взметнулась вверх и раздался электрический треск, когда он прижёг себя шокером между глаз. Он дёрнулся назад, расставив и сведя ноги, будто в движении танца диско, и выпучив глаза. Его рот раскрылся, и он вставил туда конец электродубинки. Треск электричества был приглушённым, но результат был очевиден. Его горло раздулось, как пузырь. В ноздрях мелькнула вспышка голубого света. Затем он упал ничком, от чего шокер залез в его горло до самой ручки, а палец продолжал дёргаться на кнопке.

Калиша повела детей, взявшихся за руки, как первоклассники на экскурсии, в коридор. Пилюля Фил увидел их и отшатнулся, держа в одной руке электродубинку, а второй хватаясь за дверь кинозала. Дальше по коридору, между столовой и Палатой А, с открытым ртом стоял доктор Халлас.

В запертые двойные двери Овощебазы начали барабанить кулаки. Фил выронил шокер и поднял руку, показывая приближающимся детям, что она пуста.

— Я не стану мешать, — сказал он. — Что бы вы ни задумали, я не стану меш…

Двери кинозала захлопнулись, оборвав его, а заодно отрезав три пальца.

Доктор Халлас развернулся и побежал.

Из подсобки позади лестницы, ведущей в крематорий, выглянули два других красных санитара. Они побежали к Калише и её импровизированной команде, достав электродубинки. Но остановились перед запертыми дверями Палаты А, прижгли друг друга и упали на колени. Они продолжили бить друг друга током, пока не рухнули без чувств. Появилось больше санитаров, которые либо увидели, либо почувствовали, что что-то происходит, и попятились назад, кто-то вниз по лестнице, ведущей в крематорий (финиш во всех отношениях), остальные обратно в подсобку.

«Погоди, Ша»

. — Эйвери смотрел в конец коридора, не обращая внимания на Фила, оплакивающего обрубки пальцев, и ещё двух ошеломлённых санитаров.

«Мы выходим или нет?»

«Да. Но сначала выпустим их».

Группа детей начала двигаться по коридору к Палате А, в самое сердце гула.

23

— Я не знаю, как они выбирают свои цели, — сказала Морин. — Мне всегда было интересно, но, должно быть, не наобум лазаря, потому что за последние семьдесят пять лет никто не сбросил атомную бомбу и не начал мировую войну. Подумайте над тем, насколько это фантастическое достижение. Некоторые люди говорят, что Он приглядывает за нами, другие — что это дипломатия или ВГУ, взаимное гарантированное уничтожение, но я так не думаю. Это — Институт.

Она прервалась, чтобы выпить ещё воды, затем продолжила.

— Они знают, каких детей брать, потому что большинство из них проходят тесты при рождении. Я не должна этого знать, я ведь простая экономка, но я так же хорошо умею слушать, как и доносить. А ещё подглядывать. Это называется BDNF, что расшифровывается как нейротрофический фактор мозга. Мишенью становятся дети с высоким BDNF, за ними наблюдают и потом забирают в Институт. Иногда возраст детей достигает шестнадцати лет, но в основном младше. Если у детей действительно высокий BDNF, то их стараются забрать как можно скорее. У нас бывали и восьмилетние.

«Это объясняет, почему там был Эйвери, — подумал Люк. — И близнецы Уилкокс».

— Их готовят в Передней Половине. Часть подготовки выражена в инъекциях, часть в том, что доктор Хендрикс называет огнями штази. Некоторые поступающие дети имеют телепатические способности — читают мысли. Другие — телекинетики, управляют материей. После инъекций и воздействия огней штази некоторые дети остаются прежними, но у большинства наблюдается небольшое усиление той или иной способности, которыми они владеют. И только некоторые дети, которых доктор Хендрикс называет розовыми, получают дополнительные тесты и уколы, от которых у них иногда развиваются обе способности. Я слышала, как однажды доктор Хендрикс сказал, что способностей может быть больше, и их открытие может всё изменить к лучшему.

— И ТП и ТК, — пробормотал Люк. — Так случилось со мной, но я скрыл это. Во всяком случае, попытался.

— Когда они готовы… для работы, их перемещают из Передней Половины в Заднюю. Они смотрят фильмы, в которых раз за разом появляется один и тот же человек. Дома, на работе, на отдыхе, на семейных собраниях. Затем им показывают визуальный триггер, который возвращает огни штази, а также объединяет их вместе. Понимаете, …так это и работает… когда они разрознены, их способности невелики даже после усиления, но когда они вместе, их сила возрастает… этим словом пользуются математики…

— По экспоненте, — сказал Люк.