Институт

Но после обеда (принесенного Глэдис) он принял Валиум, отчасти из любопытства, в основном от скуки. Он уже три раза лазил в МРТ-трубу, и, по словам Дэйва, ему предстояло пройти еще три процедуры. Люк не потрудился спросить, что они ищут или надеются найти. Ответ был бы какой-то формой выражения не твое собачье дело. Он не был уверен, что они и сами знают.

Валиум вызвал у него ощущение легкости и мечтательности, и во время последнего пребывания в трубе он впал в легкую дремоту, несмотря на громкий стук, который издавала машина, делая снимки. К тому времени, когда Вайнона отвела его обратно на уровень спальных помещений, действие Валиума закончилось, и он почувствовал себя разбитым.

Она сунула руку в карман и вытащила горсть жетонов. Когда она протянула их ему, один упал на пол и покатился.

- Подбери его, растяпа.

Он подобрал.

- У тебя был тяжелый день, - сказала она и улыбнулась. - Почему бы тебе не пойти и не выпить чего-нибудь? Расслабиться. Оттянуться. Я рекомендую Харвей Бристоль Крим[128].

Она была средних лет, достаточно взрослая, чтобы иметь ребенка возраста Люка. Может быть, двух. Стала бы она давать им подобные рекомендации? Джи, у тебя в школе был тяжелый день, почему бы тебе не расслабиться и не выпить бокал вина, прежде чем заняться домашним заданием? Он подумал, что самое худшее, что она может сделать, это дать ему пощечину, но...

- А какая от этого польза?

- А? - Она нахмурилась, глядя на него. - Польза от чего?

- Ничего, - ответил он. - Все или ничего, Винни. - Он не хотел ни Харвей Бристоль Крим, ни Крученого чая, ни даже Стамп Джамп Гренаш[129], название, которое Джон Китс[130] мог бы вспомнить, когда говорил про что-то: Так же романтично, как Луна на Западе в убывающей ленте ночи.

- Ты должен следить за своими мудрыми устами, Люк.

- Я над этим работаю.

Он положил жетоны в карман и прикинул, что их было девять. Он даст три Эйвери и по три каждой из Близняшек Уилкокс. Достаточно для любой из закусок, не достаточно для всего остального. Все, чего он хотел в данный момент для себя, - это большой запас белков и углеводов. Ему было все равно, что будет в сегодняшнем меню на ужин, лишь бы было много.

21

На следующее утро Джо и Хадад опять отвели его на Уровень В, где ему велели выпить раствор бария. Тони стоял рядом со своим шокером, готовый ткнуть, если Люк выскажет свое несогласие. Как только он осушил все до капли, его отвели в крохотную коморку размером с туалетную кабинку в зоне отдыха на автостраде и сделали рентген. Эта часть прошла нормально, но когда он вышел из коморки, его скрутило, и он согнулся пополам.

- Смотри не блевани на пол, - сказал Тони. - Если ты собираешься это сделать, воспользуйся раковиной в углу.

Слишком поздно. Полупереваренный завтрак Люка оказался на полу, плавающий в растворе бария.

- Ах, черт. Сейчас ты все это вымоешь, а когда закончишь, я хочу, чтобы пол был таким чистым, что я мог бы с него есть.

- Я это сделаю, - сказал Хадад.

- Да хрен с два. - Тони не смотрел на него и не повышал голоса, но Хадад все равно вздрогнул. - Можешь принести швабру и ведро. Остальное - работа Люка.

Хадад принес чистящие средства. Люку кое-как удалось наполнить ведро в раковине в углу комнаты, но спазмы все еще раздирали его живот, а руки слишком сильно дрожали, чтобы опустить ведро на пол, не расплескав повсюду мыльную воду. Джо сделал это за него, прошептав Люку на ухо:

- Держись, малыш.

- Просто дай ему швабру, - сказал Тони, и Люк понял - как он по-новому начал понимать здесь суть многих вещей, - что старина Тони получает огромное удовольствие от происходящего.

Люк вытер пол, после чего прополоскал свой рот. Тони окинул взглядом работу, объявил ее неприемлемой и велел повторить. Спазмы прекратились, и на этот раз он самостоятельно смог поднять и опустить ведро с водой. Хадад и Джо сидели и обсуждали шансы Янки и Сан-Диего Падрес[131], очевидно, их любимых команд. На обратном пути к лифту Хадад похлопал его по спине и сказал:

- У тебя есть для него жетоны, Джоуи? У меня все кончились.

Джо дал ему четыре.

- Для чего нужны эти тесты? - Спросил Люк.

- Много для чего, - ответил Хадад. - Пусть тебя это не заботит.

Это был, пожалуй, самый глупый совет, который ему когда-либо давали.

- Я когда-нибудь выберусь отсюда?

- Конечно, - ответил Джо. - Правда, ты ничего об этом не будешь помнить.

Он лгал. Опять же, это было не чтение мыслей, по крайней мере, не в так, как обычно представлял себе Люк - слышать слова в своем сознании (или видеть их, как на ползущей строке в нижней части выпуска новостей по кабельному ТВ); это было просто знание, столь же неоспоримое, как гравитация или иррациональность квадратного корня из двух.

- Сколько еще будет опытов?

- О, скучать тебе не придется, - сказал Джо.

- Только не блюй на пол, по которому приходится ходить Тони Фиццейлу, - сказал Хадад и от души рассмеялся.

22