Ищу идеального мужа

А Ари было не до прошлого. Она изо всех сил боролась с настоящим. Прислушивалась к шагам сопровождающих, к шуму деревьев, к запахам, стараясь понять, куда её везут. Громкие всплески и шорох высокой травы подсказал, о какой беседке говорил Фан: о её любимой, на берегу пруда. Он зарос бамбуком и лилиями, а разноцветные карпы приплывали на звук колокольчика, ожидая вкусного.

— Можно их покормить?

В руки тут же сунули банку с горошинами рыбьей еды. Ари кинула один и долго прислушивалась к звукам. Второй отправила подальше, а потом бросила целую горсть.

Рыбы плескались, хлопали по воде плавниками и хвостом, выпрыгивали в попытках поймать угощение еще до того, как оно коснется поверхности. Девушка, видевшая это уже не раз, живо представила происходящее. И чуть не заплакала, когда вспомнила, что это всего лишь воображение.

От горьких дум отвлек Джеро:

— Мы играем? У меня все готово!

21

Теро Аи, безбашенный и очень живой парень, рядом с Ари становился спокойнее. Как мог, окружал девушку заботой и даже вдали от принцессы тепло о ней отзывался.

Вот и теперь помог вкатить кресло по настилу, устроил возле стола, подвинул баночки с благовониями так, чтобы даже слепому было удобно их брать.

— Какие правила? — Ари крутила головой, со стороны казалось, пытается рассмотреть окрестности. Темные очки скрывали правду: застывший зрачок, мутный взгляд.

— Сначала нюхаем заданный аромат. А после, по очереди, угадываем такой же из трех других.

Ари нахмурилась, она не понимала.

— Давайте играть, по ходу разберешься. Вот! — Теро вложил в руку девушки баночку с кусочком ткани внутри. Его пропитывало ароматное масло. — Понюхай!

Ари послушно сунула туда нос, но молодой человек успел исправить ошибку:

— Не так! Ты же себе все чутье собьёшь. Вот, попробуй так!

И, поднеся баночку к самому лицу девушки, аккуратно помахал рукой, направляя поток воздуха.

— Чувствуешь?

Ари кивнула. Аромат масла, смешавшись с пропитанным запахом цветов ветром, навевал приятные ассоциации. Эта игра нравилась ей все больше, тем более что отгадывать получалось легко.

— Наверное, обоняние обострилось из-за слепоты, — Ари было неловко после третьего подряд выигрыша.

Молодые люди переглянулись. Ари не видела, как они меняли баночки, подавая ей нужную. Сейчас принцессе необходима была уверенность в себе, и Королевские Воспитанники старались, как могли.

Наедине они даже посмеивались, шутливо обвиняя товарищей в том, что те пытаются втереться в доверие будущей королеве.

Ари этого не слышала. Она просто наслаждалась общением, насколько позволяло состояние. Но пока еще быстро уставала. Правда, старания новых друзей приносили плоды: кошмары будили девушку все реже. Она даже почти перестала скучать по родным местам и мечтала теперь только о возвращении зрения.

Врачи убеждали, что для этого требуется время, и просили подождать. Правда, не сообщали, сколько именно.

После падения дочери королева запретила занятия:

— Ари и так досталось. Ей восстанавливаться нужно, а не за учебниками просиживать. Вести себя умеет, семью не опозорит. Остальное приложится!

Его величество согласился с женой. Несмотря на занятость, он старался как можно больше времени проводить с семьей. Постепенно совместные обеды вошли в привычку у всех, и часто на них присутствовали Королевские Воспитанники.

Их, в отличие от Ари, присутствие правящей семьи не смущало. Они могли и пошутить, и рассмеяться, и нарушить тщательно соблюдаемые вне стен личных комнат правила этикета. Особенно выделялся Теро. Ари каждый раз ежилась, слыша его смех, ожидала сурового окрика. Но баламуту все сходило с рук. Несмотря на то что королева старалась относиться к своим воспитанникам ровно, этот был любимцем.

— Не обращай внимания, — убеждала её величество дочь, когда они оставались наедине. — Теро хороший мальчик. Живой, открытый. Что на уме, то и на языке. Конечно, для серьезного политика это недостаток. Но мне важнее, чтобы ты была счастлива. А муж из него выйдет отличный!

— А как же страна? — Ари не могла смириться с тем, что её жизнь как раз ставили в зависимость от государства, в то время как остальные могли наслаждаться свободой.

— В управлении страной тебя поддержат Фан и Джеро. Конечно, они помогут в любом случае, но ты не представляешь, как это утомительно — вместо спокойного общения с мужем выслушивать о нуждах страны. Теро поможет хотя бы дома забыть о том, что ты — королева. Да и в делах будет полезен. Образцовый министр торговли!

Отец Теро создал торговую империю, что, подобно спруту, запустила щупальца во все страны, незаметно спаивая их друг с другом. И сын прекрасно знал, как пользоваться этими связями, хотя и не желал иметь с торговлей ничего общего. Его привлекала спокойная, беззаботная жизнь.