Ищу идеального мужа

— Ты должна поесть, — королева не вмешивалась в разговор. — Если заболеешь…

Ари не слушала. По щекам текли слезы, а пальцы, сжимающие скатерть, побелели.

— Спасибо. Не хочется.

Она вскочила, но не рассчитала, ударилась о край стола. Грохот опрокинутого стула смягчил толстый ковер на полу.

— Ари, ты не ударилась? Цела?

Девушка оттолкнула пытающуюся осмотреть её мать:

— Со мной все в порядке, ваше величество.

И, отвесив безупречный книксен, устремилась к выходу. Дирали, стоящая все время за её спиной, мягко направила принцессу к двери. Но и это прикосновение вызвало шквал гнева:

— Считаете, что я совсем беспомощная? Да? Принцесса, говорите, Наследница? А как до дела, так сиди и не отсвечивай! Ай, да кому я здесь нужна?

Она мчалась по коридорам, натыкаясь на стены. Попадающиеся по пути слуги старались убрать с её дороги стулья, вазы… Даже умудрились сдвинуть стол, когда она направилась прямо на него.

Ари металась по дворцу, выплескивая гнев в движении, а когда выдохлась, просто осела на пол и зарыдала в голос.

Горничные тут же увели её в спальню. Ари не сопротивлялась. Послушно пошла, послушно уселась в кресло, выпила воды, хотя зубы стучали о край стакана. Дирали предложила позвать врача, состояние принцессы пугало.

— Не надо, — в комнату вошла королева. — Оставьте нас!

Девушки послушно испарились. А её величество передвинула стул и устроилась напротив дочери:

— Я понимаю, каково тебе сейчас. Сама через это проходила…

Ари всхлипнула и повернулась на голос матери.

— Но позволить такого я себе не могла: ведь я была не урожденной принцессой, а лишь невестой наследного принца. Ради него приходилось терпеть.

— Зачем? Ты его любила?

Королева мягко улыбнулась, забыв, что дочь не видит её лица, и встала. Остановилась напротив окна, и её взгляд затуманился от воспоминаний.

— Мы были молодыми и отчаянными. Знаешь, твоему отцу тоже готовили невест, но он выбрал меня…

— Значит… — Ари вскинула голову, но королева уже сменила тему:

— Твое замужество обсудим потом. Сейчас речь о безобразной сцене в столовой. Ты же знаешь, как много зависит от короля! Наверное, это самый бесправный человек во всем королевстве. И он не заслужил выслушивать… вот такое.

— А невиновный, которого отправили в тюрьму, — заслужил? — Ари снова распалялась. — Я сама пошла на риск, Дэй здесь ни при чем!

— Дэй Тято — твой личный телохранитель. Он отвечал за жизнь и здоровье единственной дочери короля, а значит, и за будущее Руматы. Поэтому привыкай к ограничениям! Ты заметила, что твой отец не прикасается к оружию? Даже столовые ножи у него тупые? Не задумывалась, почему?

— Кровь правителя не должна пролиться на землю, — начала цитировать Ари давно заученное. — Поэтому…

— Это касается и Наследника. Как только ты получишь титул, готовься ко всем этим ограничениям. Если не научишься нести ответственность за свои поступки, уничтожишь страну. Твой отец считает, что наказание Дэя будет для тебя суровым, но необходимым уроком.

Ари замолчала. Тишина в комнате густела, превращалась в кисель, давила на виски…

— Не хочу! Я не просила о титуле!

— Ты родилась в правящей семье! — оборвала её королева. — Наследников никогда не спрашивают. Это плата за корону.

— Она мне не нужна!

— Это не зависит ни от меня, ни от тебя. И даже от короля не зависит! Прости, дочка… Тебе придется нести этот груз в одиночку. Лелею надежду, кто-нибудь из ребят сможет сделать его чуть полегче. А теперь успокаивайся. Я поговорю с твоим отцом. Может быть, получится что-нибудь придумать.

Королева задержалась возле двери в надежде, что дочь позовет, попросит остаться. Но Ари молчала.

Сердце матери разрывалось от её слез, но муж был прав: девочке пора отвечать за свои поступки, скоро на её плечи ляжет забота о королевстве. Но как же хотелось помочь! Эта странная связь между ней и телохранителем… Она была заметна невооруженным взглядом. В том, как Дэй Таято смотрел на Ари, как принцесса чувствовала его присутствие за дверью… Это была не любовь. Скорее — бесконечная забота с одной стороны, и полное доверие с другой. Словно Дэй — единственный в этом мире, от кого Ари не ждала подвоха.

Сердце кольнула ревность. Но королева и виду не подала. Осторожно закрыла за собой дверь и негромко попросила дворецкого:

— Скажите Начальнику Королевской Охраны, что я хочу его видеть как можно скорее.

* * *

Наверное, так чувствует себя попавшая в ловушку мышь? Или птица в золотой клетке… Вроде бы все есть, а свободы не дают. И справиться с этим не получится.

Подушка стала мокрой от слез, но даже перевернуть её сил не было. И желания: лежи, дура, на мокром! Из-за тебя в беде хороший человек. Он защищал тебя до последнего, подставлялся под пули, а теперь отдан под суд. Под военный трибунал, а значит, приговор будет суровым. Дэя не оправдают, это явно сквозило и в отповеди отца, и в утешениях матери.

Почему Боги-родители не дают возможности повернуть время вспять? Не разрешают исправить ошибки? Почему заставляют жить сразу «набело»?