Ищу идеального мужа

— Оставлять охраняемую особу наедине с обвиняемым в преступлении недопустимо для телохранителя, — отчеканил Дэй. — Надеюсь, Ваше Высочество это понимает.

Еще как! Но…

— Кэтси, это же старший лейтенант Таято… Неужели ты веришь, что он может мне навредить?

Телохранитель мочала. Я не видела ни её лица, ни действий. Зато все самое важное заметил Дэй:

— Сержант Кэтси Кауро, если вы нарушите правила, я буду вынужден написать рапорт о вашем несоответствии занимаемой должности!

А ведь с него станется. О Боги-родители, дайте мне терпения и разума поговорить, как хотела!

Возмущенный окрик Дэя, быстрые шаг Кэтси и звук аккуратно закрытой двери. Похоже, боги вняли моим мольбам и это знак! По крайней мере, мне хочется так думать.

— Мы одни?

— Так точно!

От льда в его голосе по спине пробежал холодок. Но Дэй имеет право злиться, а я заслужила гнев и выслушаю все, что он скажет. Но сидеть, зная, что напротив замер навытяжку тот, перед кем виновата, было неуютно.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — попросила еще раз. И не получила ответа.

— Как знаете.

Если он предпочитает торчать посреди кабинета, то и я встану. Так легче удержать себя в руках.

Кресло чуть отъехало назад, освобождая место у стола. Чтобы не потерять ориентацию, я слегка придерживалась за его край.

— Господин Таято, я хочу попросить у вас прощения.

Тишина.

— Вы имеете право злиться. Все-таки моя выходка довела вас до трибунала…

— Ошибаетесь! — от неожиданности я вздрагиваю, Дэй никогда не позволял себе перебивать. — Я сам во всем виноват. Из-за меня Ваше Высочество едва не погибли. Сожалею. Примите мои искренние извинения и благодарность за то, что нашли время приехать. Но я, королевский телохранитель, допустил ошибку и должен понести наказание. Прошу Ваше Высочество не вмешиваться, это внутреннее дело военного ведомства.

Он так обижен, что даже помощи от меня принять не желает? Невольно делаю несколько шагов, намереваясь подойти, и зацепляюсь носком туфли за ковер!

23

Дэй среагировал раньше, чем понял, что творит: прикосновение к королевской особе лишь увеличивало список обвинений. Как телохранитель, он обязан был подхватить падающую принцессу, только вот телохранителем он теперь не являлся.

От резкого движения темные очки упали. Беспомощный взгляд в пустоту заставил дрогнуть сердце. Дэй разжал объятия и отступил, потупившись:

— Прошу прощения. Я не должен был…

— Спасибо, — Ари явно не знала, что сказать. Щеки заливал румянец. Она беспомощно оглядывалась, а потом решилась спросить: — Очки не разбились?

В этот раз Дэй нарушил субординацию уже умышленно. Подал требуемое с глубоким поклоном, хотя принцесса не могла увидеть.

Она вцепилась в очки так, словно они щитом закрывали от всего мира, и тут же успокоилась. Но все-таки выглядела немного жалкой. Чтобы сохранить остатки благоразумия и чести, Дэй снова поклонился:

— Я благодарю Ваше Высочество за сочувствие и оказанную милость. Но впредь прошу не вмешиваться: как военный я обязан нести ответственность за свои поступки.

И громко позвал:

— Её Высочество закончили аудиенцию.

Кэтси ворвалась первой. Взгляд на растерянную принцессу, на Дэя… Понимающий кивок, и девушка аккуратно усадила Ари обратно в кресло:

— Мы не можем уйти сейчас, нужно попрощаться.

Ари только вздохнула, прислушиваясь к удаляющимся по коридору шагам.

А Дэй, заложив руки за спину, послушно следовал впереди конвоира. Визит принцессы вызвал противоречивые чувства. С одной стороны, было приятно, что о нем помнят, это немного будоражило тщеславие. С другой, смотреть на безучастный, пустой взгляд оказалось неожиданно больно. Всю дорогу до камеры Дэй винил себя в том, что не усмотрел, не остановил. Мог же, в конце концов, просто схватить кобылу за повод! Тоже бы наказали, конечно, но внушение — не приговор, а здоровье будущей Наследницы сейчас важнее всего на свете.

Оказавшись в камере, Дэй со всей дури саданул кулаком по стене. И еще раз, и еще. Руку защипало — на поверхности кожи выступил кровавый «пот». Но боль помогла прийти в себя. Дэй подул на ссадины и уселся на единственный стул — ложиться днем на кровать строго запрещалось.

Несмотря на правила, камера больше напоминала комнату в общежитии: стол, стул, кровать, книжная полка и крючок в стене вместо вешалки. Сейчас на нем красовалась армейская куртка без знаков различия, а сверху пристроилось кепи со снятой кокардой. Дэй уже не надеялся, что она вернется на место, но о будущем не тревожился. Ари он сказал правду: королевский телохранитель готов ответить головой не то что за жизнь, но и за пустую царапину охраняемого лица.

Он очень надеялся, что Кэтси и остальные сумеют объяснить принцессе суровую правду. Хотя бы для того, чтобы самим не попасть в неловкое положение. Или — что было еще страшнее — не суметь защитить будущую Наследницу. Все, о чем Дэй собирался просить трибунал — не менять его команду. Этим людям старший лейтенант доверял едва ли не больше, чем себе.