Ищу идеального мужа

В авангарде кортежа ехали мотоциклисты. За ними в сопровождении охраны следовал черный закрытый автомобиль. И это было нарушением правил — обычно будущий наследник ехал в Храм Богов-родителей в открытой машине.

Но в этот раз принцессой решили не рисковать — замены ей не было. Зато в салоне установили небольшую камеру и транслировали видео в прямой эфир. Огромные экраны в парках, скверах и на площадях позволяли видеть каждый жест, каждое движение Мартинианы Гриноары Ари, урожденной принцессы Ниссе.

Она нервничала. Лицо оставалось безмятежным, но затянутые в длинные перчатки руки теребили то сумочку, то кружевной платочек. Белоснежную монограмму на нем показали крупным планом.

Госпожа Ясо приникла к огромному телевизору, специально ради такого случая выставленного в главном зале дворца. Все слуги побросали работу и столпились за её спиной, не желая пропустить ни минуты торжества. Дворецкий шипел на тех, кому нельзя было отлучаться, и гнал обратно, но на него почти не обращали внимания.

Наконец, камеры переключили на Храм.

Ведущая восторженно комментировала:

— Кортеж Её Высочества въезжает на площадь. Мы можем видеть, как эскорт разделился на две части, и автомобиль принцессы останавливается у крыльца. Напоминаю, что в связи с многочисленными покушениями было решено отказаться от традиции, и в этот раз принцесса приехала к Храму в закрытой машине. Вот она выходит…

Треск фотокамер на миг заглушил слова девушки, и она почти кричала в микрофон:

— Наряд Её Высочества очень элегантен! Заказывали его у дизайнера из Руматы, он не подвел! Действительно, великолепное облачение! Обратите внимание, на крыльце принцессу встречают Королевские Воспитанники, все трое. Сегодня, во время торжеств во дворце один из них будет объявлен женихом Её Высочества. Кто это, пока никто не знает, так что интрига сохраняется!

На крыльце Воспитанники и Ари церемонно кланялись друг другу. Потом принцессу торжественно проводили в Храм.

Картинка на экране сменилась. Теперь трансляция велась со специальных, закрепленных по всему залу камер, а комментировал сидящий в студии мужчина:

— Его Величество ожидает дочь у алтаря. Боги-родители выслушают клятву верности Румате и обещание заботиться о её жителях, после чего король возложит на голову дочери корону Наследницы.

Церемониал не менялся на протяжении столетий. Люди знали его наизусть, но все равно вслушивались в каждое слово ведущего и жадно всматривались и в синюю ленту, и сверкающий бриллиантами орден, и венец Наследницы, которые держали на специальных подушечках пажи — придворные высокого ранга, в основном — молодые люди, из которых впоследствии планировалось формировать новое правительство. Эта церемония служила как бы представлением их людям, своеобразным заявлением.

Королевские Воспитанники расположились полукругом за спиной принцессы, готовые подхватить шлейф синей горностаевой мантии, которую тоже уже держали за алтарем.

Взревели фанфары. Камера показала, как принцесса медленно идет по синей с золотом дорожке к алтарю. Милая улыбка освещала лицо, но госпожа Ясо видела, как напряжена её воспитанница и за маской полного спокойствия бушует буря.

Король протянул руку, приглашая дочь опуститься на колени. Для этого на ступеньках лежала специальная подушечка, украшенная гербом и золотыми кистями. Но стоило Ари подойти поближе, как стены Храма отразили протестующее:

— Остановитесь!

Шепот пронесся тихой, шипящей волной. Она прокатилась от самых дверей до алтаря и смолкла, когда в Храм вошла девушка.

Бежевое платье. Высокая прическа. Осанка, подобающая королеве. И серьезное выражение на безупречном лице. Телохранители, заступившие дорогу, отшатнулись, не смея остановить.

Она была похожа на короля. Тот же поворот головы, улыбка, взгляд… Стоящая возле алтаря Ари уже казалась грубой подделкой. И шепот поднялся новой волной.

Королевские Воспитанники попытались прикрыть подругу, встать между девушками, но король подал знак, и они отступили, чтобы в полной тишине смотреть, как гостья поднимается к алтарю.

— Ваше Величество! — она склонилась в безупречном реверансе. — Простите за вторжение, но я не могла смотреть на это беззаконие. Вы намереваетесь объявить Наследницей самозванку!

Тишину прервали доносящиеся в распахнутые двери крики ничего не понимающих людей — на экраны транслировался каждый жест, каждое слово стоящих у алтаря.

— Государь, когда на вашу дочь начались покушения, вы отослали её проч. А вместе с ней и шесть девочек одного возраста с принцессой, чтобы враг не догадался, кто из них настоящая.

Каждое слово падало раскаленным свинцом, эхо подхватывало каждый звук и доносило во все уголки Храма, чтобы собравшиеся могли услышать неожиданное откровение.

— Но вас обманули! Ваше Величество, когда пришло время, в Румату возвратилась не принцесса!

— У тебя есть, чем подтвердить свои слова? — король не собирался верить так просто. Ему нужны были доказательства понадежнее.