Ищу идеального мужа

На улице, переминаясь с ноги на ногу то ли от холода, то ли от нетерпения, стояла женщина. При взгляде на её спутника у начальника гауптвахты из головы выветрился весь монолог. Он суетливо замахал руками на дежурного:

— Открывайте ворота! Немедленно!

Оставив спутника снаружи, женщина вошла в распахнутую перед ней дверь. Но шаль, укутывающую лицо, сняла только в кабинете.

— Прошу простить мою нерасторопность, — суетился начальник, — но мне не доложили, что именно вы почтили… А желающих побывать у нас сегодня неожиданно много…

— Я понимаю, — королева даже не взглянула на предложенный стул. — Боюсь, я одна из них. Можно увидеть старшего лейтенанта Дэя Таято? Вот разрешение от Его Величества.

С тяжелых, мясистых плеч словно гора упала. Мужчина обтер вспотевший лоб мятым носовым платком. Печать и подпись снимала с него всякую ответственность за этот визит.

— Разумеется, Ваше Величество. Сейчас его приведут.

— Нет! — королева даже руку выставила, останавливая слишком рьяный поры. — Мне нужно поговорить с ним с глазу на глаз, без свидетелей.

Начальник вздохнул. Но игнорировать высочайшую волю не мог.

— Как скажете, Ваше Величество. Следуйте за мной.

* * *

Ночь прошла беспокойно. Я снова плыла под водой, а пули падали и падали, создавая бурунчики.

Но страшно было не из-за них: в глубине угадывался силуэт мужчины. Он медленно погружался в темноту, и я рвалась туда, тянулась в попытке ухватить бледные руки, прижаться губами к губам, вталкивая в легкие воздух, поднять на поверхность, к солнцу, к жизни!

Когда это почти удалось, резкий хлопок взрыва разметал нас в разные стороны, и наступила тьма.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество!

Горничные по-прежнему называли меня принцессой: король сказал, что пока нет доказательств, я продолжаю считаться его дочерью. Вторая претендентка на родство звалась просто «госпожой», и даже не по имени — его не знали, а сама она настаивала на моем. Но я-то точно помню, что была Ари с детства!

— Этот звук… Что-то случилось?

Дэт присела в реверансе:

— Прошу прощения. Дверь хлопнула, я не удержала створку.

Так вот что это был за взрыв! Злость забурлила, пытаясь вырваться наружу: из-за неловкости служанки я не смогла спасти Дэя! Пришлось мысленно себя одернуть: это всего лишь сон! Дэт не виновата, что тебе снится всякая чушь!

— Не страшно, — часы показывали без четверти шесть. Я, конечно, уже привыкла просыпаться рано, но не настолько же!

— Что случилось?

— По приказу Его Величества врачи пришли взять материалы для анализа ДНК.

Бред полный. У меня же её не выявят! И больше чем уверена — у Лжеари тоже. Но приказ есть приказ.

Через пять минут руку сдавливал жгут, а шприц быстро наполнялся кровью.

— Откройте рот.

Ватная палочка поелозила сначала по одной внутренней поверхности щеки, потом по другой… Медики действовали четко и слаженно. Не пошло и четверти часа, как они, опечатав ящик с пробиркой и ватными палочками, удалились.

— Вы можете вернуться в постель, — Дэт откинула одеяло, приглашая прилечь.

— Какой уж тут сон, — я потянулась. — Умываться, завтракать и… думать, как жить дальше.

Но, думай не думай, а предпринимать что-то наобум чревато. И здесь на помощь пришли горничные. Они докладывали о каждом шаге соперницы. Так, я тут же узнала, что она тоже сдавала биоматериал, а после не легла спать, а отправилась на экскурсию по дворцу.

— Может, вам тоже прогуляться?

Еще чего! Так бездарно терять время?

— Лучше найди господина Ласа. И постарайся, чтобы об этом никто не узнал!

Преподаватель оказался рядом — его вызвали во дворец еще вчера и он всю ночь провел на заседании. Я велела принести завтрак и крепкого чая, потому что на кофе Тивар уже смотреть не мог.

Уплетая салат и омлет с беконом, господин Лас сообщил, что из-за случившегося на ушах стоит весь департамент и пока что он вынужден прекратить наши занятия:

— Надеюсь, вы простите этот невольный грех. И еще: старшему лейтенанту Таято теперь вменяют в вину куда большее преступление. Боюсь, я снова буду для вас бесполезен.

Это расстроило куда сильнее, чем отмена уроков. И все же ему удалось огорчить меня еще больше:

— Сегодня я принял ваше приглашение. Но впредь не просите о встрече. Так будет лучше для нас обоих: никто не заподозрит вас в заговоре, а меня — в предательстве. Со своей стороны могу обещать, что постараюсь действовать в ваших интересах… настолько, насколько это будет правильно для Руматы.

— Я понимаю. Но все-таки… на один вопрос вы можете ответить?

— Смотря на какой, — господин Лас отложил столовые приборы.

— Зачем делают анализ ДНК? Ведь ясно же, что ничего не получится.

— Для протокола. Мы обязаны использовать все возможности узнать правду. Если же ни у вас, ни у второй претендентки ДНК не выделят… это будет означать, что заговор куда глубже, чем кажется на первый взгляд. Когда в интригах замешаны потомки богов…

Он не договорил. И без того все было ясно.

Когда за учителем закрылась дверь, я позвала Дэт:

— Можешь узнать, когда будут готовы результаты? И когда начнется заседание по этому поводу?

Горничная кивнула: