Искала я милого моего

Есения помахала официанту, и Эмилия проследила за её жестом. Рукава пиджака опустились, на смуглых запястьях она заметила белые незагорелые полосы. Есения поймала её взгляд:

– На Востоке я полюбила браслеты. В ваших краях попадаются очаровательные экземпляры, огромным усилием воли стараюсь не скупать их десятками, но, в конце концов, у меня в пятницу день рождения, могу позволить себе немного баловства. Пожалуйста, счёт, – сказала она подошедшему официанту. – Эмилия, позвольте мне заплатить, это же я вас пригласила.

– Спасибо, Есения, но тогда… если вы ещё не обзавелись друзьями в наших краях, может быть, проведём вечер пятницы вместе?

– О, как мило. Я здесь почти ничего не знаю, так что выбор места за вами.

– Договорились, на этот раз я вас приглашаю. Пожалуй, в «Биржу», адрес сейчас напишу.

Разговор поверг Эмилию в глубокую задумчивость, так что она сразу не сообразила, почему это заведение пришло ей в голову первым. Конечно, «Биржа» – старейший клуб с отличной кухней и приватными кабинетами, но почему именно он? Только когда пришла домой и попросила Эльфриду забронировать стол, вспомнила: именно там танцевал Сирилл-младший.

Осмыслить неожиданную игру подсознания она не успела, потому что в прихожей звякнул колокольчик, это явился Алекс, доставивший очередную порцию информации от Орена. И только душевным смятением можно объяснить тот факт, что Эмилия отложила папку с бумагами и пристально посмотрела на секретаря:

– Алекс, мне нужно ваше бесценное мнение. Вы же разбираетесь в женской одежде, Алекс?

Секретарь приподнял одну бровь, но никакой иной демонстрации удивления себе не позволил.

– Вряд ли лучше вас, мадам, но буду рад оказаться полезным.

Перед Эмилией стояла нетривиальная задача: она собиралась одновременно обольстить умную женщину и красивого мальчика. Конечно, именно этому мальчику понравилась бы любая богатая дама, но ей хотелось не потеряться на фоне идеальной собеседницы и ни коим образом её не затмить. Эмилия хорошо помнила уроки Мадины и знала, что способна быть сколь угодно разной, но не могла сообразить, как ей следует выглядеть в этот раз.

Через два часа Алекс вынырнул из её гардеробной, отчасти утратив самообладание и безупречность причёски. Сама Эмилия чувствовала себе измотанной и слегка униженной бесконечными примерками и едкими замечаниями секретаря.

– Мадам, ваш вкус прекрасен, но гардероб несовершенен, завтра нам придётся посетить несколько магазинов…

Следующее утро осталось в памяти как непрерывное кружение и шуршание: Алекс вводил её в очередную лавку, бросал несколько слов, и обслуга принималась виться, принося ворохи одежды, белья и туфель. Большинство вещей Алекс браковал сразу, кое-что приходилось мерить, а куплены были считанные единицы. Эмилия искренне не понимала, почему необходимо какое-то идеальное бельё, отличное от того, что есть у неё дома. Зачем нужен уникальный оттенок синего шёлка, найденный в четвёртом по счёту месте, который, на её взгляд, едва отличается от прочих. Видите ли, сапфировый, полуночный, ультрамариновый и кобальтовый никуда не годились, а вот индиго подходил безупречно – при том, что все они так или иначе были тёмно-синими. Нет, цвета Эмилия различала, но не до такой же степени! И это всего лишь шарф, а будет ещё некое особое платье, которое предстояло отыскать и подогнать по фигуре. К середине дня Эмилия возненавидела магазины на год вперёд, а ведь для новорождённой требовался подарок, не менее безупречный. Но тут она забастовала: во-первых, ещё несколько часов в компании Алекса ей не пережить, а во-вторых, кое-какая идея у неё появилась.

Нет, не браслет, это было бы слишком очевидно. Эмилия внезапно поняла, что хочет и может сделать для этой малознакомой женщины аромат. За кофе она смотрела на неё во все глаза, слушала голос и вдыхала запах – легчайший, который не уловил бы менее чуткий нос, и у неё постепенно складывалась мелодия будущих духов. В запасе несколько дней, уложиться можно, если не потребуется никаких редкостных ингредиентов. У неё была обширная библиотека ароматов – целый шкаф масляных вытяжек из разных душистых источников, от цветов и пряностей до окаменелых экскрементов горного дамана. Готовый аромат должен выстаиваться неделями, но ещё отец разработал технологию быстрой доводки духов с помощью кристаллов. Сутки, чтобы подумать, полдня на сбор запаха и пара часов на созревание – должна успеть.