Искала я милого моего

Эмилия успела, но в самый последний момент. Алекс уже явился, чтобы одеть её, накрасить и единственно правильным образом повязать шарф, а флакон всё ещё покоился в шкатулке в обрамлении пяти кристаллов. Необычайно сложная объёмная схема, по сути, делала противоположное тому, что являлось обычной целью Эмилии, – она ускоряла время. Наверное, если построить её достаточно большой, можно поместить внутрь человека и отнять у него молодость. Эмилия поёжилась, эта идея казалась ей аморальной – ей, которая с лёгкостью забирала жизни. У неё вообще была гибкая нравственная система, запрещавшая, например, убивать животных, но не людей. И требующая никого не истязать без особой нужды, но тут допускались исключения. Всё-таки принципы необходимы, каждому важно чувствовать себя порядочным человеком, пусть и в причудливых, им самим очерченных рамках.

Наконец Алекс закончил колдовать, она поднялась и уже собралась спуститься в лабораторию, но, бросив мимолётный взгляд в зеркало, задержалась. Секретарь Орена оказался не просто обладателем хорошего вкуса, и даже не только художником. Он был поэтом, рассказавшим о ней историю, надо признать, полностью выдуманную и тем особенно любопытную. В зеркале Эмилия увидела нежный бледный цветок с золотисто-русыми волосами – не юный, нет, достаточно взрослый и всё-таки хрупкий цветок, чудом сумевший противостоять времени и жестокостям жизни. Пожалуй, Орен любил её такой, но всё же не закрывал глаза на прочие стороны натуры. Алекс же создал существо, которое каждый мужчина кинется защищать, не раздумывая (и спокойно оставит у себя за спиной, дурачок). А другая женщина, пожалуй, не почувствует в нём опасности и, может быть, даже испытает материнские чувства. Эмилия, знавшая своё лицо до мелочей, удивилась – так

лгать о себе ей самой было бы затруднительно.

– Вы настоящий мастер, Алекс, благодарю вас. Я ваша должница, и это не пустой звук. – Она чуть не впервые внимательно посмотрела ему в глаза и различила там улыбку вместо обычного отвращения.

– Звучит пугающе, мадам, я бы предпочёл, чтобы вы не чувствовали себя обязанной. Что ж, – он поклонился, – полагаю, в выборе аромата моя помощь не требуется, позвольте вас покинуть.

Эмилия проводила его несколько озадаченным взглядом и отправилась в лабораторию.

Деактивировала шкатулку, приоткрыла флакон и замерла – полученный результат стал сюрпризом и для неё самой.

Начав собирать духи, она предполагала, что запах будет достаточно сложным, но предсказуемым: прохлада в верхних нотах, металл в сердечных, огонь в самом низу. Увы, у женщин её возраста редко пылает душа, но всё ещё загораются чресла. Эмилия довольно уверенно выбрала основные ноты, но детали были как будто не совсем те. Удалось найти несколько интересных сочетаний, которые она отложила на будущее, но всё это получалась не вполне Есения. Она нащупала и мяту, и ладан, и столь близкий ей самой цветущий апельсин, и бесценные водоросли, и тень хищного цибетина. Озарение снизошло через несколько часов, когда она слепо протянула руку к шкафу и взяла два флакона: с горьким миндалём и вытяжкой опия, чей запах напоминал лакрицу. Именно так: не сама солодка, а опий и лёгкий намёк на цианид. Это неожиданно, ведь Есения на первый взгляд не излучала угрозу, но оказывается, содержала в себе смерть. Может быть, таков секрет археологов, работающих с давно умершими мирами.

Получившийся аромат был странным и всё-таки не вполне завершённым, Эмилия отчётливо поняла, что в нём не хватает ещё одного ингредиента – запаха Есении. Только на ней он раскроется окончательно, а значит, самое интересное впереди. Эмилия положила флакон в серебряную коробочку с чеканной змейкой на крышке и опустила в сумку. Пора выходить, Орен прислал для неё мобиль с водителем – Эмилия предпочитала пешие прогулки, но сегодня был не тот случай и явно не те туфли. Чёртов затейник Алекс не поступился ни четвертью дюйма, выбирая высоту каблуков.

Мобиль лихо затормозил перед тяжёлой дверью, над которой сияла и переливалась яркая вывеска – женский силуэт изгибался, светился фиолетовым и манил гостя зайти. Если, конечно, он сумеет преодолеть суровую охрану на входе. Эмилию пропустили без промедления и провели мимо основного зала в дальние номера. У входа она остановилась, а потом расхохоталась. Неизвестно, о чём думала Эльфрида, когда заказывала столик для двух дам, но выбрала она не просто кабинет для ужина и переговоров, а небольшой зал для приватного танца, с зеркальными стенами, шестом и алой подсветкой.

– Освещение измените, пожалуйста, – сказала Эмилия, – и проводите мою гостью, когда придёт, госпожу Уэрет.