Искатель. 1980. Выпуск №4

В вестибюле «Белинда эпартментс» он приветливо улыбнулся привратнику — другому, не тому, с которым ему и Делле Стрит пришлось столкнуться утром, поднялся наверх, нажал кнопку звонка. Миловидная молодая женщина почти тотчас же отворила дверь, устремив на адвоката изучающий взгляд своих серых глаз.

— Хочу поздравить вас, мистер Мейсон, — начала она. —

Прошу вас, входите.

Мейсон вошел в квартиру.

— С чем вы хотите меня поздравить?

Она указала на стул.

Поздравить с теми методами, которыми так умело поль

зуетесь.

А именно?

Предложение прорепетировать историю со мной, прежде

чем ею заинтересуются другие.

О, — невольно вырвалось у Мейсона.

Он весьма эффективен. Вы часто им пользуетесь?

Это один из моих любимых, — признался Мейсон. — Он

всегда приносит желаемый результат,

Но это провокация. Ощущаешь лишь легкую тревогу, а нэ-

угрозу.

Я рад, что вы оценили это по достоинству, — сказал

Мейсон.

Она предложила сигарету, закурила сама и только после этого спросила:

Итак, мистер Мейсон, как вы предпочитаете — провести

легкий обмен ударами или же сразу отправить меня в нокдаун?

Это зависит от силы соперника.

Тогда лучше обменяться ударами.

Я думаю, что все же лучше быть с самого начала откро

венными. Вы мне все расскажете, а затем я задам несколько во

просов.

Мне эта процедура не подходит. Лучше сразу задавайте

вопросы.

-- Отлично. Вы знали Дугласа Хепнера?

Да.

Сколько времени вы знакомы?

Мы встретились три или четыре месяца назад на судне,

шедшем из Европы.

Вы с ним были дружны?

На судне?

И там, и позже, на берегу.

Давайте скажем так. Мы были дружны на судне, были

дружны и позже, но потом настал перерыв, в течение которого

я потеряла 'его из виду. Потом мы случайно встретились в

художественном салоне и, естественно, возобновили отношения.

Помнится, он предложил мне зайти куда-нибудь выпить, а по

том пригласил пообедать. В тот раз я была занята, но приняла

его приглашение на следующий вечер. Кстати, позвольте спро-

10!

сить, чем вызваны эти вопросы, мистер Мейсон, и откуда вам известно, что полицию это заинтересует?

Дело в том, что я защищаю интересы одной молодой ле

ди, которая страдает временной потерей памяти.

А, понимаю. Той женщины, которая претендует на право

именоваться миссис Хепнер. Как интересно! Так вы полагаете,

что я смогу подтвердить ее притязания и сделать из нее, так

сказать, честную женщину? Об этом подробно написано во всех

вечерних газетах.

Мне сообщили об этом, — сухо заметил Мейсон. — А сей

час я бы хотел узнать о ваших встречах с Дугласом Хепнером.

Когда вы его видели в последний раз?

Когда? Мне кажется... По-моему, это было вечером пят

надцатого.

Он не сказал вам, что женился?

Конечно, нет.

А говорил ли он вам, что он не был женат?

Много об этом Дуглас не распространялся, но... Я помню,

что он... я не уверена, что имею право обсуждать этот вопрос,

мистер Мейсон. Лучше спросите, что еще вам хотелось бы

узнать о Хепнере. Могу себе представить, как он удивится, ког

да прочтет в газетах, что его считают женатым на женщине, по

терявшей память.

Хорошо. Вы знакомы с его родственниками?

Родственниками? Нет. А почему вы спрашиваете?

Это правда? — спросил Мейсон, и в его голосе прозвучали

нотки сомнения. — Я разговаривал по телефону с его матерью,

и она сказала мне, что говорила с кем-то из Барстоу, кто на

звался... Однако, может быть, я что-то не так понял...

Так вот он ваш нокаутирующий удар, — сказала Сюзанна,

пристально посмотрев в глаза Мейсону. — Я все думала, когда

же вы кончите разведку и попытаетесь отправить меня в нок

даун. Хорошо. Я ездила с Дугласом Хепнером в Лас-Вегас.

Ну и что? Я уже вышла из того возраста, когда требуется спра

шивать разрешение, и еще не доросла до того, когда уже все

безразлично. Во мне проснулось желание сыграть, а Дуг соби

рался в Лас-Вегас. Он пригласил меня, и я поехала. Что ж тут

такого?

Ничего, — ответил Мейсон.

Дуг сделал остановку в Барстоу, чтобы заправить маши

ну, — продолжала она, — и позвонил матери в Солт-Лейк-Си

ти, сообщив ей, что путешествует с интересной девушкой. Он

ранее никогда не говорил со мной о серьезности своих наме

рений, ибо не знал, как я к этому отнесусь. Поэтому для меня

явилось полной неожиданностью его желание «познакомить»

нас по телефону, Он безо всякой подготовки вдруг передал

мне трубку.

И о чем же вы с ней говорили? — спросил Мейсон.

Я совершенно растерялась, ибо не предполагала, что Дуг

Хепнер будет обсуждать свои матримониальные дела с ма

терью. Но вдруг он подзывает меня к телефону и просит, что

бы я побеседовала с ней.

Он сказал ей о том, кто вы?

Да, рассказал. Назвал ей мое имя, сообщил мой адрес,

102

описал внешность. Он отметил даже такие детали, как рост, вес, объем груди, талии. Мне показалось, что речь идет о конкурсе красоты.

И о чем вы говорили?

Я сказала: «Хэлло, миссис Хепнер. Рада с вами познако

миться», и так далее в том же духе, а она в ответ: «Сын сказал,

что вы вместе с ним едете в Лас-Вегас». После этих слов меня

разобрала злость. И тогда я решила: пусть он только отвезет

меня в Лас-Вегас, накормит, но заказать ему придется не один,

а два номера, мистер Мейсон. Два! — И она показала два

пальца.