Искатель. 1980. Выпуск №4

возможно, осложнят дело.

—- А именно?

Элеонор Хепнер, или Элеонор Корбин, кто бы она ни была,

вот уже почти две недели, как сошла со сцены. Ее обнаружи

ли шатающейся по парку почти без одежды. У нее гладкая и

нежная кожа...

О да, опять ее кожа, — пробормотала Делла. — Я уже в

который раз слышу, как вы восхищаетесь ею.

Мейсон нахмурился.

К этому есть веские основания. Дело в том, что, судя по

всему, она довольно продолжительное время бродила по за

рослям парка почти без одежды. А следовательно, на ее теле

должны были остаться следы — покраснения, царапины и...

И конечно, — резюмировала Делла Стрит, — как опытный

детектив, вы заметили эти следы.

Ну так вот, — сказал Мейсон, — никаких царапин на ней

не было. Кожа выглядела слегка загоревшей, но не...

Загар от пребывания в спальне, — едко заметила Делла

Стрит.

Но Мейсон продолжал говорить, не обращая внимания на ее колкости.

Это значит, что она была где-то поблизости от того места,

где ее задержали. Как тебе известно, я сблефовал и вынудил

Этель Билан признаться, что Элеонор жила у нее. Но почему она

там находилась, мы не знали. Возможно что не знала этого и

Этель Билан. Но сейчас, я думаю, сумею ответить на вопрос

«почему?».

Так почему?

Элеонор, — продолжал Мейсон, — поселилась у Этель

105

Билан, чтобы иметь возможность следить за Сюзанной. Затем Сюзанна едет на неделю а Лас-Вегас вместе с Дугласом Хепне-ром. И пока она была а отъезде, Элеонор проникает в ее квартиру и совершает акты вандализма, которые вполне характерны для женщины коварной и ревнивой, к тому же желающей причинить неприятность сопернице.

К примеру?

Отрезать донышки у тюбиков с дорогостоящими красками

и размазать краску по всей квартире.

И это сделала она? .

Сюзанна думает, что да.

Она объяснила, почему так считает?

Нет. Нашу беседу прервали.

Интересно, — заметила Делла. — Куда же все это заведет?

Мы можем оказаться в любопытной ситуации, — заметил

Мейсон. — Все это рисует Элеонор в чрезвычайно невыгодном

свете. И конечно, наводит на некоторые размышления.

А точнее?

О Сюзанне Гренджер. Она художница. Изучает живопись

и манеру письма. Особенно интересуется старыми мастерами.

Она пишет книгу о световых эффектах в живописи и надеется,

что эта книга... Но главное заключается в том, — перебил сам

себя Мейсон, — что Сюзанна Гренджер положительно верит,

что именно Элеонор забралась в ее квартиру, пока она ездила

в Лас-Вегас.

А вы не верите в то, что это сделала Элеонор?

В настоящее время я ничего не комментирую, — заявил

Мейсон. — Сюзанна работает, пишет серьезную книгу, требую

щую больших исследований, частых поездок в Европу, посеще

ний студий, возит с собой большое количество красок в тюби

ках. Возможно, ее лицо примелькалось в таможне, работники

знают ее как серьезную молодую женщину, занимающуюся .ко

пированием произведений искусства. Они встречают ее слова

ми: «Как поживаете, мисс Гренджер? Как дела? Что вы приобре

ли за границей?» — и она отвечает им: «Как обычно, краски и не

много духов — они у меня в чемодане». Таможенники откры

вают чемодан, прощупывают аккуратно сложенное дамское

белье, проверяют духи, говорят: ^Благодарим вас, мисс Гренд

жер», — закрывают чемодан, наклеивают на него таможенный

ярлык, и Сюзанна ищет носильщика.

А между тем, — спросила Делла Стрит, — в тюбиках с

краской запрятаны десятки дорогостоящих камешков?

Теперь я вижу, — сказал Мейсон, — что вы начинаете

улавливать мою мысль. В этой ситуации важна последователь

ность, которую не может не учесть холодный, циничный, скепти

ческий ум. С одной стороны, Сюзанна Гренджер очень серь

езная, но привлекательная женщина, собирающая материал для

книги по искусству, с другой стороны — ее поездка в Лас-Вэгас

с Дугласом Хепнером, для которого она совершенно неподхо

дящая компания.

Но ведь он сам ее пригласил, не так ли?

Да, Делла, он ее пригласил. Но это только предположение.

Он сделал остановку в Барстоу, чтобы заправить машину. Там у

него возникло внезапное желание позвонить в Солт-Лейк-Сити

106

своей дорогой мамочке. Он позвонил и сказал ей, что с ним находится Сюзанна Гренджер и что она едет с ним в Лас-Вегас, чтобы провести уик-энд.

Какая миленькая ситуация, — заметила Делла Стрит. —

Как же Сюзанна должна была быть счастлива!

Совершенно верно, — согласился Мейсон. — А так как

сейчас мы знаем, что мать Дугласа Хепнера привлекательная

брюнетка с красивой фигурой, знаем, что, покуда Сюзанна

Гренджер была в отъезде, кто-то побывал в ее квартире, отре

зал донышки у тюбиков с краской и выдавил их содержимое,

знаем, что в баночках с кремами и лосьонами, принадлежащими

Элеонор, находились драгоценные камни, знаем, что Сюзанна

Гренджер не уведомила полицию о случившемся в ее отсут

ствие... все это представляет собой темы для размышлений.

Да, черт побери! — воскликнула Делла.

Похоже на то, что обозначился некоторый рисунок.

И к тому же весьма запутанный.

Это верно, — согласился Мейсон. — Представляешь, как

должна себя чувствовать молодая женщина? Она отправляется

с Дугласом Хепнером, Вся атмосфера поездки наполнена ро

мантикой. Они покидают город, уезжают от надоевшей обста