Испытание на прочность

Если бы это было год назад под Альмой, наверняка вся орудийная прислуга батареи была бы уже выбита дальним штуцерным огнем, однако прошедший год очень многому научил русских воинов. Едва только вражеские ряды застыли, приготовившись к залпу по приказу своего командира, как все пушкари дружно укрылись за невысокими брустверами.

Назначая комендантом Козьего холма поручика Юрия Шервинского, Михаил Павлович был уверен в способностях своего выдвиженца и не ошибся. Зная убойную силу вражеских ружей, поручик решил сберечь своих артиллеристов для последующего боя и оказался прав. Продолжая нарушать привычные традиции ведения встречного боя, Шервинский приказал солдатам отрыть траншеи и соорудить высокий бруствер. Очень многие из солдат глухо ворчали по поводу «глупой забавы» своего командира, усиленно работая лопатой и кайлом, однако начавшийся бой моментально изменил их мнение. Надежно укрывшись за брустверами, они могли вести прицельный огонь по плотным рядам наступающих зуавов, и каждый их выстрел бил в цель.

Наличие у противника глубоких траншей, вырытых по всем правилам оборонительного искусства, было не единственным неприятным сюрпризом для союзников. По приказу графа Ардатова вся пехота, прикрывающая артиллерийские батареи, была вооружена исключительно штуцерами. Поэтому засевшие на холме русские солдаты могли отвечать врагу полноценным огнем, залпом на залп.

Так, обмениваясь выстрелами с русскими, зуавы приблизились к дистанции в сто шагов. А там уж в дело вступили изнывавшие от бездействия пушкари. Подпустив врага на расстояние в девяносто шагов, они обрушили на неприятеля град картечи и бомб, заранее заложенных в стволы пушек.

Огненный смерч пронесся по рядам имперских стрелков, стремительно образуя ужасные бреши в их плотном строе. Не успели французские солдаты прийти в себя от залпа русской артиллерии, как по ним загрохотали ружейные выстрелы пехотинцев поручика Шервинского. Единый строй французской пехоты полностью раскололся. Раненые, забрызганные кровью зуавы лежали вперемешку с убитыми и умирающими собратьями, громко изрыгая проклятья в адрес врагов.

Будь на месте алжирцев французы, они бы наверняка замешкались, и скорее всего атака на холм была бы отбита. Но у знойных детей далекой Африки был иной менталитет, и, не обращая никакого внимания на кровь и смерть, они бросились на штурм русского укрепления.

В том ужасном гортанном звуке, который вырывался из глоток бегущих на холм зуавов, не было ничего похожего на привычный для французских солдат клич «Вив ле император!». Потеряв общий строй и лишившись командования, они упрямо бежали в атаку, желая во что бы то ни стало выполнить приказ своего командира, бригадного генерала Мирабо. Жестокие от рождения и мало ценившие свою жизнь или жизнь других людей, алжирцы страстно желали выслужиться перед могучим императором и получить пропуск в новую жизнь, обещанную им от его имени.

Защитники холма успели дать несколько залпов по надвигающейся на них разрозненной массе вражеских солдат, прежде чем сошлись с ними в рукопашной схватке. По приказу своего командира русские солдаты дружно покинули свои траншеи и, сомкнув ряды, бросились на врага.

Весь гарнизон Козьего холма в едином порыве ринулся на зуавов, желая отстоять свою позицию, пусть даже ценой собственной жизни. Никто из русских солдат не надеялся на скорую помощь своих товарищей, каждый из них был готов драться с врагом до самого конца.

В бой шли не только штыки и приклады пехотинцев. Вооружившись банниками и окованными железом брусами, русские артиллеристы храбро вступили в бой с прорвавшимися к орудиям зуавами. Каждый из них прекрасно осознавал всю опасность своего положения, однако ни один из пушкарей не показал врагу спину и не бросился бежать с позиции. Трусов в этом бою не было.

Генерал Муравьев послал на помощь батарее полуроту под командованием штабс-капитана Дронова. Когда подмога достигла места схватки, из всех защитников Козьего холма в живых осталось только четыре человека. Все они были ранены и едва могли держать в руках оружие. Все остальные вместе со своим командиром поручиком Шервинским пали смертью храбрых, но не отдали свою позицию врагу.

Тем временем вступили в бой главные силы союзников. Под громкие звуки боевых труб и барабанный бой первыми в атаку ринулись гвардейцы султана. Дабы пробудить в сердцах янычар огонь храбрости и потушить искры робости, по личному приказу властителя Блистательной Порты, перед боем им была отпущена двойная порция вина. Кроме этого, каждому воину была обещана богатая награда деньгами или наделом земли, если они к заходу солнца сбросят грязных неверных псов в море.