Истоки победы. Как разрушительные военные инновации определяют судьбы великих держав

Атака Кинга была высоко оценена командующим флотом США адмиралом Фрэнком Х. Шофилдом. В изложении капитанами Кингом и Тауэрсом своих выводов по проблеме флота оба утверждали, что для наступления через Тихий океан флоту потребуется от шести до восьми авианосцев. Тауэрс написал Моффетту, что Fleet Problem XIII была «самым ценным учением флота, проведенным за последние годы». Наступательный доминирующий характер воздушных операций авианосцев теперь был широко признан. В своей речи 27 октября на авиационном заводе Curtiss в Буффало капитан Артур Б. Кук, помощник начальника BuAer, заявил: "Единственный эффективный способ остановить атаку бомбардировочных самолетов - это найти и уничтожить корабли, на которых они базируются". Только самолеты, действующие с авианосцев, могут добиться этого, утверждал Кук. «Самолет сегодня является одним из самых грозных видов оружия в морской войне, самолет имеет не меньшее значение, чем линкор, крейсер, подводная лодка и эсминец».

Всего за три дня до выступления Кука коммандер Хью Дуглас, единственный авиатор на факультете Военно-морского колледжа, прочитал лекцию по воздушной тактике, в которой он точно предвидел решающее сражение при Мидуэе, которое произойдет примерно через девять лет. Дуглас недавно закончил двухлетнюю службу в качестве офицера-распорядителя "Саратоги". Во время проблемы флота XIII его корабль был выведен из строя самолетами Кинга. Дуглас сказал студентам: «В случае встречи с вражеским авианосцем с самолетами на палубе, успешная пикирующая бомбардировка даже небольшим количеством самолетов может сильно повлиять на будущие операции».

Задача флота XIV, проведенная в феврале 1933 года, показала, что Черному ("вражескому") флоту с кораблями "Саратога" и "Лексингтон" и силами сопровождения было приказано «нанести максимальный ущерб военно-морской базе ПЕРЛ-ХАРБОР, чтобы уничтожить или снизить ее эффективность». Флот, однако, обошел Гавайи, чтобы нанести удары по западному побережью США. Командующий Черным флотом адмирал Фрэнк Х. Кларк (неавиатор) разделил свои силы на три группы, северная из которых была организована вокруг "Лексингтона", а южная - вокруг "Саратоги". Когда самолеты с корабля "Лексингтон" заметили подводную лодку "Блю" ("США"), Кларк решил, что это разведчик надводного флота "Блю", и приказал своим крейсерам сформировать боевую линию, ожидая столкновения. При этом он лишил "Лексингтон" сил надводного прикрытия. Когда он готовился к запуску самолетов на рассвете, из темноты появились два линкора "Блю", по одному с каждой стороны. Лексингтон" был быстро выведен из строя (по иронии судьбы не кем иным, как адмиралом Ривзом), так и не запустив ни одного самолета. Саратога" начал наносить удары по береговым целям, но был атакован и выведен из строя атаками "Лэнгли" и других самолетов Синего флота. И снова проблемы флота - авианосцы устремились вперед, чтобы запустить и вернуть свои коротконогие ударные самолеты. И снова они были пойманы, "обстреляны" и потоплены вражескими надводными кораблями.

В критике, последовавшей за "Проблемой флота XIV", адмирал Кларк подвергся "наиболее жесткой критике" за свое обращение с авианосцами. Вместо того, чтобы использовать авианосцы в рейдах против объектов на берегу в нарушение проверенной временем сентенции "корабль - дурак, чтобы сражаться с фортом", многие старшие морские офицеры считали, что адмирал должен был сосредоточиться на нейтрализации воздушного флота противника.

По мере того, как в 1930-х годах дальность полета самолетов и полезная нагрузка продолжали увеличиваться, начали расти опасения, что "пикетная линия" эсминцев, на которую рассчитывали для предупреждения о воздушной атаке, стала неадекватной задаче, учитывая, что самолеты могли летать выше облаков и на высокой скорости. В отсутствие эффективного раннего предупреждения стало ясно, что только успешный первый воздушный удар по авианосным силам противника мог обеспечить выживание дружественных авианосцев. Флот с авианосными силами, который наносил удар первым, почти всегда оказывался победителем в проблемах флота 1930-х годов. К 1935 году один из членов Генерального совета утверждал, что в любой войне с Японией командование на море будет определяться борьбой между авианосными силами, а не столкновением между боевыми линиями.