Истоки победы. Как разрушительные военные инновации определяют судьбы великих держав

Поскольку боевой флот было гораздо легче обнаружить с воздуха на расстоянии, чем авианосец, и поскольку скорость быстроходного авианосца превышала скорость флота, командиры авианосцев стали более настойчиво добиваться независимости от флота. В связи с этим отношения сообщества морской авиации с Оружейным клубом становились все более напряженными. Было высказано предположение, что с новыми авианосцами "Йорктаун" и "Энтерпрайз", которые вскоре должны были войти в состав флота, меньшие "Рейнджеры" смогут поддерживать боевые силы, освобождая большие авианосцы для самостоятельных действий. Некоторые высокопоставленные авиаторы ВМС подлили масла в огонь, утверждая, что боевой флот должен использоваться в основном для защиты авианосцев. Подтекст, хорошо понятный в Оружейном клубе, заключался в том, что авианосец затмил линкор как главный арбитр контроля над морем.

Растущая напряженность между авиаторами и Оружейным клубом проявилась во время "Флотской проблемы XVIII". Проведенная в апреле и мае 1937 года, она задействовала 152 корабля и 496 самолетов в имитации войны с Японией. Белому флоту была поставлена задача защитить Гавайские острова от атакующего Черного флота. В состав последнего флота входили "Саратога", "Лексингтон" и "Лэнгли". Белый флот получил авианосец "Рейнджер". Среди тех, кто командовал авианосными силами, были вице-адмирал Эрнест Кинг, вице-адмирал Фредерик Хорн, капитан Обри Фитч и капитан Уильям Хэлси. В ходе учений летающие лодки Белого флота выполняли дальние патрульные миссии с атоллов между Перл-Харбором и Мидуэем и атаковали конвои войск Черного флота, направлявшиеся для захвата Мидуэя. Самолеты с "Рейнджера" атаковали "Саратогу" и "Лексингтон", чьи авиакрылья ответили им взаимностью. Самолеты со всех трех авианосцев проводили пикирующие бомбовые атаки с использованием 500-фунтовых и 1000-фунтовых "бомб" на военные корабли всех типов.

Проблема флота довела до кипения дебаты о правильном использовании авианосцев. Адмирал Клод К. Блох, командующий Черным флотом, считал, что авианосцы лучше всего использовать в строю с боевой линией, получая защиту от зенитных орудий надводных кораблей. Авиаторы горячо оспаривали утверждение Блоха, указывая на то, что командование в воздухе должно быть достигнуто до вступления в бой противоборствующих боевых линий. Вице-адмирал Хорн, самый высокопоставленный военно-морской авиатор, утверждал, что авианосцы должны иметь свободу передвижения, независимо от боевой линии, используя маневры уклонения на высокой скорости, чтобы выжить. Хорн предупреждал: «Как только вражеский авианосец оказывается на расстоянии удара от нашего флота, никакой безопасности не остается, пока он сам, его эскадрильи или обе эскадрильи не будут уничтожены, и наши авианосцы, если они находятся вместе с главным корпусом, находятся в крайне невыгодном положении [в этой попытке избежать обнаружения]».

Блох отверг доводы Хорна и ограничил использование авианосцев патрульными полетами над главным корпусом и прикрытием десантных сил флота. Хорн оказался прав; вражеские самолеты смогли обнаружить авианосцы Блоха без особого труда. Langley был потоплен, а Saratoga и Lexington получили серьезные повреждения. После учений Хорн распространил документ, призывающий к независимым операциям авианосцев. Блох заставил его отозвать все копии.

Напряжение не ослабевало. Вскоре после этого произошла ссора, когда командир линкора обвинил адмирала Кинга в том, что тот, по сути, ведет частную войну отдельно от флота, вместо того чтобы обеспечить ему поддержку с воздуха. Кинг, ставший начальником военно-морских операций вскоре после Перл-Харбора, был в некотором роде реформатором. Будучи молодым лейтенантом в 1909 году, он опубликовал в журнале Naval Institute Proceedings статью, получившую премию, в которой критиковал флотскую культуру "цепляться за старые вещи, потому что они старые", называя ее "тормозом прогресса". Кинг также высоко ценил военное образование, он был начальником Военно-морской аспирантуры и выступал за расширение Военно-морского колледжа и обязательное обучение в нем всех офицеров, имеющих право на получение высшего звания. В 1928 году Кинг перешел в авиацию, получил крылья пилота и стал одним из первых авиаторов, получивших звание адмирала. Он был жестким и прямолинейным. Одна из его дочерей описала его как «самого вспыльчивого человека на флоте". Он всегда был в ярости». Проще говоря, Кинг никогда не терпел тех, кого считал дураками (а их было много). Так, Кинг отчитал своего коллегу из "Ган Клаб", сообщив ему, что пока он, Кинг, не выиграет войну за превосходство в воздухе, он не сможет обеспечить выживание своих авианосцев и что без авианосцев боевая линия будет лишена воздушного прикрытия, разведчиков и артиллерийской поддержки.