Истоки победы. Как разрушительные военные инновации определяют судьбы великих держав

Вооруженный знаниями, полученными в ходе решения проблем флота X и XI, адмирал Моффетт пересмотрел вопрос о размерах авианосца. Были рассмотрены три варианта: 13 800 тонн, 18 400 тонн и 20 700 тонн. В результате оценки был сделан вывод, что авианосцы класса "Рейнджер" водоизмещением 13 800 тонн, которые строились в то время, не имели достаточной защиты от растущей угрозы пикирующих бомбардировок. В мае Моффетт сообщил, что большее водоизмещение 18 400-тонного авианосца позволит усилить броневую защиту и разделение отсеков, а также повысить скорость и увеличить авиакрыло. Адмирал Пратт, однако, отдавал предпочтение симметрии двух авианосцев каждого класса, которую обеспечивали "Саратога" и "Лексингтон", и предпочел построить два 20 000-тонных авианосца и один 15 000-тонный (в качестве сестры "Рейнджера"). Моффетт, стремясь заручиться поддержкой большего количества авианосцев, пошел на это, как и Генеральный совет.

Однако в дело вмешался министр ВМС Чарльз Адамс. Отметив отличную работу "Саратоги" и "Лексингтона" в решении проблем флота, Адамс поручил Главному совету еще раз рассмотреть вопрос о размерах авианосца и рассмотреть корабли в диапазоне 25 000 тонн, на которых можно было бы разместить 8-дюймовые орудия. Моффетт категорически возражал против этого, особенно учитывая ограничения по тоннажу, установленные договором, и тот факт, что такие тяжелые орудия серьезно уменьшат количество самолетов на корабле. Отметив, что проблемы флота показали, что война авианосцев зависит в первую очередь от обнаружения и атаки вражеских авианосцев, он утверждал, что для этого нужны самолеты, а не пушки. Излагая свои взгляды, адмирал не ограничивался текущими операциями с авианосцами, заявляя: «Сегодня мы с трудом можем представить себе потенциальную мощь самолетов не столько для разведки и обнаружения, сколько для бомбометания и торпедирования. Она вполне может стать решающим фактором в войне».

Моффетт и Генеральный совет одержали победу. Конгресс разрешил строительство двух 20 000-тонных авианосцев, но Депрессия означала сокращение бюджета, и средства на эти цели выделены не были. Два авианосца были введены в эксплуатацию в 1937 и 1938 годах, как Yorktown и Enterprise. Меньший авианосец, "Хорнет", вошел в состав флота в 1941 году.

 

Возникновение военно-морской авиации

В воскресенье утром, 7 февраля 1932 года, 152 самолета под командованием контр-адмирала Гарри Ярнелла, действуя с авианосцев "Саратога" и "Лексингтон", успешно осуществили внезапную атаку на армейские авиабазы и объекты в Перл-Харборе в рамках Больших совместных учений армии и флота № 4. На этот раз защитникам авиации ВМС бросила вызов армия США, командиры баз которой, смущенные тем, что их застали врасплох, оспаривали эффективность налета авианосцев. Они утверждали, что их самолеты нанесли серьезные повреждения авианосцам, хотя самолеты "Ярнелла" провели два бомбовых налета на армейские самолеты, стоявшие на взлетно-посадочных полосах. Армия также протестовала против "законности" нападения "Ярнелл" в воскресенье.

Проблема флота XIII, последовавшая за атакой Ярнелла на Перл-Харбор, была связана с двумя флотами. Синий флот развернулся с Гавайских островов с задачей поддержать экспедиционные силы, движущиеся против трех неукрепленных атоллов вдоль Тихоокеанского побережья США. На Черный флот была возложена миссия по защите атоллов. Ярнелл командовал воздушным компонентом Голубого флота, включая "Саратогу" и наземную авиацию на Гавайях. Авианосцы "Лексингтон" и "Лэнгли" были приписаны к Черному флоту.

И Ярнелл, и его коллега по Черному флоту, капитан Эрнест Кинг, сосредоточились на нейтрализации воздушной мощи другой стороны. Саратога" и "Лексингтон" нанесли удары друг по другу, и каждый из них нанес определенный ущерб. Затем Кинг получил разрешение от своего старшего, адмирала Уильяма Х. Стэндли, управлять "Лексингтоном" независимо от его боевых сил. Кинг держал "Лексингтон" вне зоны поражения "Саратоги" до самого подходящего момента. Затем он совершил налет на "Саратогу" в количестве сорока девяти самолетов, в результате чего она была разбита.