Истоки победы. Как разрушительные военные инновации определяют судьбы великих держав

На слушаниях Генерального совета в октябре 1937 года, созванных для обсуждения программы закупок самолетов на 1939 финансовый год, адмирал Артур Б. Кук, теперь уже глава BuAer, свидетельствовал, что авианосцы были явно наступательными системами. Соглашаясь с этим, большинство членов Gun Club отметили, что хотя авианосные самолеты могут серьезно повредить линкор, они не могут его потопить; таким образом, линкоры остаются основным кораблем флота. Тем не менее, капитан Ройал Ингерсолл, директор отдела военных планов ВМС, заявил, что удары авианосцев будут важны для замедления скорости более быстрой японской боевой линии. Это было необходимо для того, чтобы более медленные американские линкоры выиграли сражение флота.

Флотская проблема XIX, проведенная в марте 1938 года, была призвана помочь разрешить растущий спор о роли авианосца. Кинг, в настоящее время командующий авианосными силами ВМС, рассматривал эти учения как возможность исправить то, что, по его мнению, было серьезным злоупотреблением авианосными силами в задаче XVIII. В сценарии флот был разделен на две противоборствующие силы, Белую и Черную, причем последняя стремилась создать базу на побережье Белого флота после уничтожения Белого флота. Черные разделили свои силы на две группы линкоров, каждая из которых сопровождалась одним из двух авианосцев, Саратога и Лексингтон. Кинг возражал против разделения авианосцев, но не смог изменить сценарий. Рейнджер" вместе с некоторыми самолетами наземного базирования был приписан к Белому флоту.

Самолеты с "Рейнджера" обнаружили и атаковали "Лексингтон", который был выведен из строя тем же вечером почти сорока патрульными бомбардировщиками белых, которые также сбросили сигнальные ракеты, чтобы подвергнуть боевую линию Блэка обстрелу со стороны Белого флота. Саратога, как и опасался Кинг, находилась слишком далеко, чтобы поддержать Лексингтон. Эти учения подтвердили несколько ранее сделанных выводов, включая опасность, которую представляют собой сухопутные воздушные силы, и наступательный доминирующий характер войны авианосцев. Однако они не привели к разрешению спора о доктрине авианосцев.

Вторая фаза XIX задачи флота проверяла оборону Гавайев. Здесь дела у Кинга пошли лучше. Силы снова были сконфигурированы в два флота. Синему флоту было поручено осуществить амфибийную высадку против красных сил на Гавайях. Оборона красных включала самолеты армейской авиации и патрульные бомбардировщики ВМС. Кинг, которому было позволено разработать собственную тактику, имел в своем распоряжении "Саратогу" и "Рейнджер" в составе Синего флота. Он приказал "Саратоге" маневрировать к северо-западу от Оаху, чтобы начать предрассветную атаку на остров. Незадолго до рассвета 29 марта "Саратога" нанесла внезапный удар по армейским авиационным полям Хикам и Уилер, а также по военно-морской авиационной станции Перл-Харбор. Как и в случае с авианосными силами адмирала Ярнелла шестью годами ранее, Кинг продемонстрировал уязвимость Перл-Харбора перед атакой авианосцев.

В третьей и последней фазе "Проблемы флота XIX" силы снова были разделены на два флота. Пурпурный флот готовился к атакам на базу Зеленого флота, расположенную в Сан-Франциско. Назначенный в Пурпурный флот, Кинг сформировал "Саратогу" и "Лексингтон" в независимую ударную группу. Оторвавшись от боевых сил, Кинг переместил авианосцы на позицию, с которой он мог начать нанесение воздушных ударов по базе Грина. После этих ударов авианосцы присоединились к основному корпусу Пурпурного флота, где их самолеты-разведчики обнаружили Зеленый флот. Затем авианосцы Кинга нанесли удары по крейсерам, эсминцам и подводным лодкам Зеленого флота. По окончании учений было выражено общее согласие с тем, что авианосцы показали хорошие результаты. Тем не менее, дебаты о правильной доктрине авианосцев продолжались.

Радио и радар: Великие помощники

Внедрение радара стало ключевым фактором в появлении быстроходных авианосных оперативных групп и, вероятно, было самым важным технологическим преимуществом ВМС в Тихоокеанской войне. Радар был, пожалуй, лучшим средством раннего предупреждения о воздушной атаке противника. «В сочетании с установкой боевого информационного центра на борту американских военных кораблей, радар значительно улучшил противовоздушную оборону флота, особенно в направлении боевых воздушных патрулей на приближающиеся японские воздушные удары».