Истоки победы. Как разрушительные военные инновации определяют судьбы великих держав

В течение десятилетия после заключения Вашингтонского военно-морского договора Соединенные Штаты построили примерно в два раза меньше военных кораблей, чем Япония, и в целом меньше, чем большинство других крупных военно-морских держав. Тем не менее, ВМФ был относительно щедр по отношению к своей молодой авиационной отрасли. В период с 1922 по 1925 год бюджет морской авиации оставался фиксированным на уровне $14,5 млн, даже в то время как общий бюджет ВМС сократился примерно на 25%. С 1923 по 1929 год военно-морская авиация выросла более чем на 6500 человек, не считая экипажей трудоемких "Саратога" и "Лексингтон", в то время как общая численность личного состава ВМС сократилась более чем на 1000 человек.

Во время Великой депрессии бюджеты стали более жесткими. Адмирал Моффетт, который в 1930 году настаивал на увеличении количества авианосцев, смог добиться разрешения Конгресса только на один (Ranger). Даже тогда углубляющийся финансовый кризис в стране отсрочил его закладку. В 1931 году Генеральный совет хотел достроить флот до полного предела, разрешенного Вашингтонским военно-морским договором; в то же время многие члены Конгресса выступали за списание некоторых линкоров и авианосцев в качестве меры экономии. (Ряд морских авиаторов нагло утверждали, что если сокращения должны произойти, то линкоры должны быть первыми!) К счастью, в составе флота было достаточно авианосцев, чтобы обеспечить их эффективное использование для решения проблем флота, а промышленная база оставалась достаточно сильной, чтобы начать производить авианосцы во все большем количестве по мере приближения военных туч в конце 1930-х годов.

Конгресс разрешил строительство только трех авианосцев "с нуля" в течение двадцати лет после Первой мировой войны, что совпало с периодом наибольших экспериментов ВМС с морской авиацией. Это имело некоторые пагубные последствия. Тем не менее, это также помогло ВМС избежать привязки к классу авианосцев до того, как быстрый прогресс в авиационных технологиях начал выравниваться и до того, как характер угрозы для Соединенных Штатов четко проявился. Позволив ВМФ строить и экспериментировать с авианосцами, Конгресс случайным образом помог обеспечить, чтобы в конце 1930-х годов, когда опасность войны стремительно возрастала, Соединенные Штаты могли быстро расширить производство авианосцев.

ВМФ оказался очень эффективным в "соревновании по времени". Благодаря сочетанию конструкторских решений и удачи служба смогла очень быстро превратиться в радикально иную боевую силу. Важно отметить, что ВМС не пришлось строить большое количество авианосцев, чтобы произвести революцию в ведении войны на море. До Перл-Харбора ВМФ построил всего восемь авианосцев. Из этих восьми только пять - Saratoga, Lexington, Yorktown, Enterprise и Hornet - приближались по размерам к "рабочим лошадкам" класса Essex, которые начали поступать на флот в 1943 году. Другими словами, относительно небольшая пертурбация в программе строительства капитальных кораблей ВМС дала "революционные" результаты.

После столкновений с авианосцами в Коралловом море и Мидуэе в начале 1942 года, ВМС начали активно менять свои приоритеты в кораблестроении. Главной жертвой стали линкоры. Строительство кораблей класса "Айова" было прекращено на четырех из шести запланированных кораблей, а класс "Монтана" был отменен. Во время войны было введено в строй шестнадцать флотоводцев или быстроходных авианосцев (CV), а также семьдесят девять легких (CVL) и эскортных (CVE) авианосцев. Не все типы кораблей постигла участь линкоров. В период с 1941 по 1945 год количество подводных лодок и эсминцев в составе флота увеличилось более чем в два раза, что почти не уступало крейсерским силам.

Разумеется, авианосцам требовались современные самолеты в большом количестве. Это требовало наличия мощной авиационной промышленной базы. В 1920-х и 1930-х годах авиация находилась если не в младенческом, то в подростковом возрасте. Эта технология отличалась быстрыми изменениями и нередко преподносила сюрпризы. ВМФ имел опыт проектирования кораблей, но ему требовалась промышленная база, которая могла бы обеспечить его самолетами и увеличить производство, когда это было необходимо, чтобы удовлетворить потребности быстро растущих авианосных сил.

Развитие авиационной промышленности, ставшей ключевым элементом "арсенала демократии" Соединенных Штатов, заняло десятилетия. В 1916 году министр военно-морского флота Дэниелс предложил флоту построить собственный авиационный завод, чтобы обеспечить флот прототипами самолетов в небольшом количестве для экспериментов, которые частная промышленность не могла обеспечить с прибылью. Завод для этих целей был построен на военно-морской верфи в Филадельфии в 1917 году. Завод также помог военно-морскому флоту подтвердить претензии коммерческой авиационной промышленности в отношении стоимости, сроков производства и технической компетентности.