Дирижабли классифицируются по способу их изготовления: жесткие, полужесткие и нежесткие типы. Жесткий дирижабль, соответствуя своему названию, имеет жесткий каркас, покрытый внешней оболочкой. Внутри находится один или несколько газовых баллонов, ячеек или воздушных шаров для обеспечения подъемной силы. Жесткие дирижабли, как правило, негерметичны и могут быть изготовлены практически любого размера. Большинство, но не все, из немецких цеппелинов были как раз воздушными судами этого типа. Полужесткий дирижабль имеет некоторую опорную конструкцию, но основная оболочка удерживает форму благодаря внутреннему давлению подъемного газа. Обычно дирижабль имеет удлиненный сочлененный киль, проходящий вдоль нижней части оболочки, чтобы предотвратить ее перегиб посередине путем распределения нагрузок подвески в оболочке. Нежесткий дирижабль полностью полагается на внутреннее давление газа, чтобы сохранять свою форму во время полета. В отличие от жесткой конструкции газовая оболочка нежесткого дирижабля не имеет отсеков. Однако он все еще обычно имеет меньшие внутренние мешки, содержащие воздух (баллонеты). По мере увеличения высоты подъемный газ расширяется, и воздух из баллонетов вытесняется через клапаны, чтобы поддерживать форму корпуса.
В манге мы можем видеть как минимум две модели дирижаблей, первый из который нам показывают в воспоминаниях Гриши Йегера о детстве и о том, как они с сестрой сбежали из резервации, чтобы посмотреть на, собственно, дирижабли.
Судя по всему, здесь мы видим типичного представителя полужесткого класса, характерного для начала XX века. Разве что гондола выглядит слишком громоздкой в соотношении с самим шаром. Второй же пример из манги относится однозначно к жесткому типу. Именно его мы видим во время бомбардировок крепости Слава титанами, а также в других сценах использования дирижаблей, например, во время отступления воинов Парадиза с континента и в сцене бомбардировки Эрена и его Стенных титанов во время Гула Земли.
Гондола здесь выглядит еще более громоздкой, и прямого аналога в исторических источниках мне найти не удалось, однако наиболее близкими по дизайну оказались дирижабли межвоенного периода, например, LZ 120 Bodensee – пассажирский дирижабль, построенный компанией Zeppelin Luftschiffbau в 1919 году для обслуживания пассажирских перевозок между Берлином и Фридрихсхафеном. Bodensee, спроектированный Полом Джареем и получивший название по месту первого запуска, имел инновационную форму корпуса с относительно низким отношением тонкости (отношение длины к диаметру). Каркас состоял из одиннадцати 17‐сторонних главных поперечных шпангоутов со вспомогательным кольцевым шпангоутом в каждом отсеке, соединенных продольными балками с килем жесткости. Передняя кабина управления была объединена с пассажирскими помещениями и построена как неотъемлемая часть конструкции корпуса, а не подвешена под ним, как всегда делали ранее. Пассажирские помещения состояли из пяти отсеков, вмещающих четырех человек, и VIP-каюты на одного. Еще шесть пассажиров могли перевозиться на плетеных стульях в проходе между отсеками. Также были оборудованы камбуз и туалеты. Как видите, это довольно сильно напоминает то, что мы видим в манге, а значит, версию Исаямы вполне можно считать фэнтезийным развитием реального прототипа.
Однако эпоха дирижаблей закончилась катастрофой. 6 мая 1937 года, приближаясь к причальной мачте Лейкхерста, за несколько минут до посадки пассажирский дирижабль Hindenburg внезапно загорелся и рухнул на землю. Из 97 человек на борту погибло 35: 13 пассажиров и 22 члена экипажа, – а также один сотрудник наземного экипажа. Катастрофа произошла перед толпой зрителей и была снята на пленку, а кроме того, прибытие дирижабля записывал репортер радионовостей. Это была катастрофа, которую зрители могли увидеть и услышать в кинохронике.
Катастрофа «Гинденбурга» подорвала доверие общественности к дирижаблям и окончательно положила конец их «золотому веку». Репутацию дирижаблей не спасло даже то, что буквально на следующий день после этой катастрофы другой пассажирский дирижабль Graf Zeppelin благополучно приземлился в Германии после обратного полета из Бразилии. Это был последний международный пассажирский полет дирижабля.