История Беларуси в контексте европейской цивилизации

В систему капиталистического производства постепенно втягивалось и хозяйство крестьян, показателем чего явилось их имущественное расслоение. В хозяйствах зажиточных крестьян (39 %)начали применяться усовершенствованные орудия труда (железный плуг и борона), искусственные удобрения, сортовые семена, найм батраков. В них же к концу 1890-х гг. на 50 % увеличилось поголовье крупного рогатого скота. Число товарных хозяйств белорусской деревни составило 67,8 %, включая помещичьи. Во второй половине XIX в. в Беларуси крестьянство давало 25 % товарного зерна, 75 % товарного льна, значительную часть картофеля, а также продуктов мясного и молочного животноводства. Отсталость же его выражалась в ручном труде, трехпольной системе севооборота, использовании устаревших деревянной сохи и бороны. Животноводство сдерживалось нехваткой сенокосов и выгонов, сервитутными правами помещиков. К 1890 г. бедняками были около 60 % крестьян.

Мировой экономический кризис 80–90-х гг. XIX в. вынудил белорусских помещиков переходить на производство более прибыльных продуктов, чем пшеница, рожь, овес или гречиха. Это диктовалось крупным ввозом в Европу качественного и дешевого зерна из Америки, Канады, Аргентины и Австралии, что вызвало резкое падение цен на зерно (только за 1880-е гг. более чем в 2 раза). В 1890-х гг. главной специализированной отраслью в сельском хозяйстве Беларуси стало молочное животноводство

. Многие помещики заводили животных улучшенных пород. Увеличилось производство масла и сыра. В конце XIX в. в Беларуси уже насчитывалось не менее 200 маслодельных и сыроварных заводов, на которых ежегодно производилось от 500 до 650 тыс. пудов масла и сыра. Молочные продукты имели постоянный сбыт в Центральной России, Польше, Прибалтике (экспонировались на международных выставках). К сожалению, овцеводство, не выдержав конкуренции с более дешевой российской и австралийской шерстью, пришло в упадок. Не все помещичьи хозяйства смогли выйти из кризиса, в банках было заложено 56,8 % помещичьих имений. Расширилась сдача в аренду дворянской земли, сокращалось дворянское землевладение.

Более доходным направлением помещичьих хозяйств стало винокурение. В 1905 г. в пяти белорусских губерниях насчитывалось 536 винокуренных заводов. Часть дворян имела не только собственную марку водки, но и производила престижную водку с ароматизаторами на все буквы алфавита: от Анисовой, Березовой, Вишневой, Грушевой до Полынной, Рябиновой, Смородиновой, Тминной, Укропной, Фисташковой, Хренной, Цикорной, Черемуховой, Шалфейной, Щавелевой, Эстрагонной и Яблочной. Наряду с этим производство традиционной водки из хлебного спирта переживало кризис, так как в первой половине XIX в. в Германии, а также в польских и белорусских губерниях России развернулось широкое производство товарного спирта. Основным сырьем для производства спирта являлся дешевый картофель, отходы от перегонки которого – брага использовалась на корм скоту. Производить картофельную водку было выгоднее еще и потому, что можно было отказаться от затратных способов очистки, значительно удорожающих продукт. Подобная водка вызывала тяжелое похмелье, симптомы отравления, однако она была дешевой и становилась все более популярной. Это стало одной из причин введения в конце XIX в. государственной монополии на ее производство.