История яда

Итак, в 1840 году преступнику удалось обвести правосудие вокруг пальца. Но еще в 1823 году некоего парижского бакалейщика по имени Бурзье обвинили в том, что он отравил свою жену и слугу. Орфиле поручили подвергнуть экспертизе один из трупов. Тщательно осмотрев желудок, эксперт сообщил в своем первом донесении, что никаких следов воспаления не обнаружил. Но три других медика якобы наткнулись в какой-то части толстой кишки на белесые крупинки, которые вполне могли оказаться ангидридом мышьяка. Наконец, третья группа экспертов заявила, что подозрительные шарики — всего-навсего кусочки сала. Эта забавная история, наглядно показывающая, что экспертиза в те времена делала только первые шаги, свидетельствует и о том, что обращаться к «знающим людям» уже вошло в привычку, а методы анализа довольно быстро совершенствовались.

В начале 1830-х годов участились случаи отравления мышьяком, главным образом в деревне. В то время ядовитый продукт приобрести было несложно, ведь он слыл почти что единственным средством борьбы с крысами и прочими грызунами. Таким образом, в большинстве домов имелся горшочек с мышьяком, который использовали в качестве «крысиной отравы», если кошка почему-либо манкировала своими служебными обязанностями.

Хлебные амбары всегда были местом обитания грызунов, истреблявших крестьянские запасы, и поэтому присутствие яда в доме вполне оправдывалось. Некую женщину уличили в отравлении двадцати шести человек, не считая восьми попыток, к счастью, окончившихся неудачей; на допросе она сказала: «Я приношу несчастье: к кому бы не поступила на службу, хозяин обязательно умирает; смерть следует за мной по пятам». Вот и все, чего от нее можно было добиться…

В 1843 году суд присяжных департамента Жер разбирал дело, отчасти напоминающее тюльскую историю. Молодую женщину обвинили в том, что она отравила мышьяком своего престарелого супруга, приходившегося ей к тому же дядюшкой. Точно так же, как и на процессе Лафаржа, обстоятельства смерти были окутаны мраком. Но эта-то неизвестность и послужила на руку обвиняемой, которой с судьями повезло больше, нежели Мари Капель. Присяжные заседатели оправдали ее за отсутствием состава преступления.

В эпоху Июльской монархии более чем двумстам бесспорным отравителям удалось избежать ответственности.

Несмотря на грубейшую ошибку, допущенную на тюль-ском процессе, Орфила пользуется заслуженной славой виднейшего токсиколога. Заложив основы медицинской дисциплины, находящейся на пересечении уголовного права и аналитической химии, он указал, каким путем необходимо следовать в будущем. На протяжении десятилетий судебная практика опиралась на установленные им общие правила, постоянно совершенствуя их. Орфила ввел в научный обиход множество основополагающих методов, которые сегодня кажутся нам самоочевидными. Так, например, именно Орфила первым предложил прослеживать путь яда по пищеварительному тракту и дальше.

В самом деле, яд разносится по организму «током крови» и в конце концов скапливается в органе, служащем для него мишенью; затем отрава рано или поздно разлагается и выходит из тела естественным путем. Иными словами, Орфила еще в 1812 году установил, каким образом движется в организме яд, и эта гипотеза была доказана вначале им самим, а затем другими специалистами.

В результате жарких дискуссий, разгоравшихся вокруг каждой новой экспертизы, ученые пришли к выводу, что мышьяк скапливается в некоторых частях тела. Его излюбленными «станциями назначения» являются ногти и волосы. Утверждают также, что примерно одна сотая грамма мышьяка всегда присутствует в теле человека, не нанося ему при этом никакого ущерба, и обнаружить безвредную дозу яда проще простого.

Но во время тюльского процесса обо всем этом еще не знали, более того, вплоть до 1836 года не существовало точного метода, с помощью которого можно было бы определить, есть ли в теле жертвы мышьяк. Вот почему знаменитым «домашним» ядом пользовались чуть ли не безнаказанно, главное — соблюсти элементарные меры предосторожности и вовремя замести следы. Вот незадача, у «отравительницы» Шарля Лафаржа как раз это-то и вылетело из головы!

Мышьяк в судейском кресле

Преступники почувствовали, что «в воздухе запахло жареным», когда в одном из октябрьских номеров эдинбургской «Нью Философикэл Джорнал» за 1836 год появилась чрезвычайной важности статья об анализе на содержание мышьяка. Выводы, сделанные ее автором, знаменовали собой настоящий переворот в судебной медицине.

Исследование было написано никому дотоле неизвестным химиком Джеймсом Маршем, который когда-то занимался медицинской практикой в Дублине, а затем выбил себе местечко в Вулвичском арсенале. С тех пор Марш забросил медицину и стал больше времени уделять химии, проявляя особый интерес к аналитическим методам обнаружения элементов, уже известных в ту пору.