История яда

В своем научном труде он описал прибор, с помощью которого можно обнаружить и даже дозировать мышьяк. Орфи-ла моментально оценил все значение этой статьи и впоследствии был многим ей обязан. Еще задолго до того, как появилось исследование Марша, Шееле, знаменитый первооткрыватель хлора, установил, что при соединении «выделяющегося» водорода с мышьяком образуется токсический и легковоспламеняющийся газ. При сгорании этого вещества выпадает осадок, который ни с чем нельзя спутать. В первом томе своего собрания сочинений, изданном в 1775 году, Шееле называет его «мышьячным баббитом». Немного позже химик Жозеф Пруст, в отличие от своих современников успевший уже убедиться, «что вещества соединяются друг с другом в строго определенных пропорциях», подтвердил выводы шведского ученого.

Тромсдорф сделал еще один шаг вперед, выделив гидрат мышьяка путем соединения «сплава цинка с мышьяком», воды и серной кислоты. Если снабдить сосуд достаточно длинной трубкой для газа и герметично ее закрыть, то на внутренней ее поверхности осядет чистый мышьяк.

Наконец, в 1821 году Серульяс почти что попал в цель: он обнаружил, что с помощью гидрата мышьяка можно выявить наличие ядовитого металла или его соединений в органическом веществе. Вот тогда-то и появилась статья, которую Марш озаглавил «Описание нового способа выделения малых доз мышьяка из веществ, его содержащих».

Новизна работы состояла в том, что ученый предлагал удобный метод получения мышьячного газа. Для этого в пробирку с цинковой стружкой кладут вещество, которое необходимо проверить. Сверху наливают серной кислоты, «слегка разбавленной водой», после чего выделяется газ. Осталось только поджечь его при выходе из пробирки, и вы сможете получить мышьяк одним из трех способов:

во-первых, «металлический» мышьяк; для его образования достаточно, чтобы пламя коснулось внутренних стенок стеклянного сосуда или какой-нибудь другой холодной поверхности, но лучше всего использовать фарфоровое блюдечко или поверхность долго нагревающегося предмета;

во-вторых, ангидрид мышьяка; чтобы получить его, нужно пропустить пламя через широкую трубку с отверстиями на обоих концах;

и в-третьих, если вы наискосок коснетесь пламенем стекла, то получите одновременно чистый мышьяк и его ангидрид.

Для демонстрации своего метода Марш выбрал несколько различных блюд — кашу, кофе и суп, в которые подсыпал очень малое количество ангидрида. Ученому без труда удалось выявить, а затем извлечь токсический элемент.

Статья Марша вскоре попалась на глаза Орфиле, оценившему ее по достоинству. Тем не менее, знаменитый химик вскоре обнаружил, что метод ирландского ученого обладает серьезными недостатками, в частности, его невозможно применить к органическим веществам животного происхождения. Причина проста: если яд подмешан в мясо, кислота так бурно реагирует с цинком, что большая часть «жидкости» испаряется вместе с обильной пеной, и газ нельзя поджечь… С помощью данного приспособления, как оно описано у Марша, в лучшем случае можно выявить мышьяк, подсыпанный в еду, но его никоим образом нельзя обнаружить в органах, взятых для анализа. Для практического использования открытия Марша необходимо было добиться того, чтобы пена не выделялась столь обильно. В первую очередь, надо научиться разлагать органическое вещество таким образом, чтобы мышьяк, который, возможно, в нем содержится, никуда не исчезал.

В 1839 году Жан-Батист Орфила решил использовать с этой целью поташ, впоследствии заменив его азотной кислотой, в которой было меньше примесей. Поташ, как сказано выше, доставил Орфиле немало беспокойства во время процесса Лафаржа, и Распай, воспользовавшись удобным случаем, подверг суровой критике качество продукта и сам метод. Только после того, как органическое вещество разложится под воздействием какой-нибудь сильной кислоты, его можно обработать по методу Марша, не опасаясь, что из-за бурной реакции невозможно будет выделить гидрат мышьяка. Так, по крайней мере, утверждал Орфила.

Вместе с этим последним усовершенствованием судебная медицина получила, казалось бы, надежное средство, с помощью которого эксперты-токсикологи всегда могли обнаружить яд и изобличить преступника. Метод Марша, пересмотренный и исправленный Орфилой, позволял выявить ничтожнейшее количество мышьяка в теле жертвы. Отравителям ничего другого не оставалось, как сменить «инструмент» или, еще лучше, профессию.