История яда

Несмотря на то, что при таком способе умерщвления не остается практически никакой возможности выжить, одна из жертв нацистского террора чудом уцелела, и мир узнал об ужасах газовых камер из первых рук. Котов жил в Краснодаре, на северном Кавказе, когда немцы в 1942 году заняли этот город. Вслед за действующей армией двигалась диверсионная группа Д под командованием Отто Олендорфа, находившаяся в ведомстве Имперской службы безопасности. В состав этого формирования на южном участке фронта входило четыре диверсионных отряда, один из которых в конце августа 1942 года действовал в Краснодаре. Судьбе было угодно, чтобы Котов, лечившийся незадолго до этого в одной из городских больниц, вернулся в Краснодар за больничным листом. Войдя во двор лечебного учреждения, он внезапно увидел то, чего ему видеть не полагалось: огромный серый грузовик вермахта со сплошным кузовом, вокруг которого толпились немецкие солдаты. Дальнейшие события разворачивались с молниеносной быстротой’ какой-то офицер СС подхватил его и затолкал в грузовик, битком набитый людьми; кое-кто из них был в нижнем белье, остальные — совершенно голые. Дверь за Котовым затворилась, и тотчас же заработал двигатель. Котов сразу же почувствовал тошнотворный запах выхлопных газов, которые начали поступать в кузов и скоро заполнили пространство, остававшееся между стиснутыми телами и потолком. Тогда он понял, что его вместе с товарищами по несчастью хотят отравить. Котов сохранил присутствие духа, разорвал на себе рубашку, помочился на нее и приложил полученный таким образом защитный тампон к лицу. Благодаря этой уловке, Котов хотя и потерял сознание, но все-таки выжил. Прошло неизвестно сколько времени, и он пришел в себя в противотанковом рву, за городом; сверху на Котове лежала целая груда трупов. С невероятным трудом выбравшись из этого адского котла, кавказец вдохнул свежего воздуха и снова вернулся к жизни.

Из тех, кто побывал в грузовиках смерти, одному только Котову удалось выжить; в 1943 году он дал показания на судебном процессе по делу о преступлениях нацистов, совершенных в Краснодарском крае и в самом городе Краснодаре.

Немецкая армия захватывала все новые и новые советские территории, а Гитлер тем временем окончательно прибрал к рукам Польшу, и она вошла в состав Германии под названием Вартегау. Спецслужбы под командованием подполковника Адольфа Эйхмана принялись за дело: их конечной целью являлось истребление всех евреев, проживающих в районе Познани и Лодзи. Выполнить эту задачу поручили зондеркоманде офицера СС Герберта Ланге. Еврейское население решено было разделить на две группы: на тех, кто на данный момент признан работоспособным, и тех, кого следует уничтожить одним из возможных способов; доктор Брак предложил перетравить их газом. Этот услужливый врач, доказавший уже, что он кое-что смыслит в эвтаназии, и на сей раз сумел дать дельный совет.

Начальство решило построить лагерь в Хелмно, между Варшавой и немецкой границей, который должен был служить приемной базой во время предстоящей операции. Идея газовых грузовиков пришлась зондеркоманде по душе; Ланге обзавелся несколькими машинами и пригласил опытных водителей. Новые автомобили, изготовленные по образцу тех, что работали на востоке, должны были совершать секретные рейсы между лагерем и рвами, в которые предполагалось сбрасывать трупы. В местечке Хелмно имелся полуразрушенный замок, узники ждали в нем своей участи.

Каждую партию подвергали одной и той же безжалостной процедуре; механизм умерщвления отлажен был великолепно. Узников свозили на грузовиках или открытых вагонах и, подвергая немыслимым унижениям, пешком заводили во двор замка. Офицер СС для отвода глаз заводил с ними беспредметный разговор с работе, а затем приказывал раздеться для дезинфекции. Мужчины, женщины и дети отдавали ценные вещи, если у кого-нибудь они еще остались, и снимали с себя одежду. Затем эсэсовцы загоняли их в особый коридор; немцы часто держали на поводках собак, науськивая их на узников. Толпа, обезумевшая от лая и воплей охранников, пускалась бежать. Бедняги едва успевали прочесть табличку «К баням», прибитую к стене. Это была последняя издевка нацистов. Разделившись на группы по тридцать пять-сорок человек, несчастные взбирались на площадку, ведущую в зловещий кузов серого вермахтовского грузовика.