История яда

Другие племена, проживавшие к западу от о. Танганьика и о. Принца Альберта, смазывали стрелы настолько сильнодействующим составом, что якобы сами арабы не отваживались к ним подступиться. Этот яд представлял собой коричневую массу, горькую на вкус, и оказывал мощное воздействие на центральную нервную систему и сердце. По всей видимости, речь идет о сложной смеси кардиотоксина с каким-то неизвестным веществом, вызывающим судороги и сильное местное раздражение. Аборигены, населявшие область центрально-африканских озер, очень часто добавляли в свои яды разнообразные раздражающие вещества; следы их употребления встречаются вплоть до истоков Нила. Стэнли, журналист и исследователь, познал, что это такое, на горьком личном опыте. На участников его экспедиции, открывшей озеро Леопольда Второго, напали туземцы. Несколько носильщиков погибли от отравленных стрел, а один офицер был тяжело ранен. Он ужасно мучился целый месяц, но в конце концов все-таки оправился.

В небольшой деревушке под названием Ари-Сиба Стэнли обнаружил несколько «связок» засушенных муравьев. Местные жители утверждали, что собираются стереть их в порошок, а затем выварить в пальмовом масле. Блюдо, которое должно было из всего этого получиться, они намеревались сервировать на наконечниках стрел. Снадобье обыкновенно варили в глухой лесной чаще, вдали от посторонних взглядов.

Туземцы использовали муравьиный экстракт, чтобы вызвать сильное раздражение в ране. Благодаря раздражению яд быстрее распространялся по всему организму. Можно с уверенностью сказать, что сами по себе раздражающие вещества не ядовиты, но организм реагирует на них весьма болезненно. Вполне вероятно, что туземцы открыли Стэнли только часть тайны. Таким образом, строфантин является токсическим веществом, лежащим в основе всех знаменитых африканских ядов, в состав которых часто входили также и компоненты животного происхождения.

Приготовление подобных веществ входило составной частью в африканские мистерии. Немногие посвященные, знавшие секрет, скрывали его от профанов. Благодаря этому тайному знанию они осуществляли реальную власть над племенем.

Строфантин добывают из крупных лиан семейства кутро-вых, произрастающих главным образом в непроходимых девственных лесах экваториальной Африки; кроме того, они встречаются еще и в Индии. В зависимости от разновидности, растения выделяют большее или меньшее количество сильнодействующего яда, который содержится в зернах плодов, имеющих форму длинного цилиндрического стручка. Эти зерна сначала растирают, а затем варят. В образовавший жидкий экстракт добавляют различные вещества, для того чтобы он загустел и прочно приставал к наконечнику. Человек, получивший пускай даже легкое ранение стрелой со строфантом, поначалу испытывает чувство огромной усталости, по всему телу, в первую очередь, на лице, выступает холодный пот. Затем начинается рвота, дыхание затрудняется, пульс становится все медленнее, и спустя минут двадцать, иногда после судорог, человек умирает.

Некоторые из жертв, успевших вовремя вынуть отравленный наконечник из раны, выживали, но еще несколько дней ощущали головокружение, тошноту и постоянную слабость. Попадая в организм вместе с пищей, строфантин вызывает точно такие же симптомы, но их проявление становится замедленным. Наблюдается одышка, приступы повторной рвоты и понос, и лишь затем наступает смерть.

Экстракт строфанта, нанесенный на поверхность оружия, постепенно становится непригодным к употреблению и покрывается плесенью, но в то же время еще довольно долго сохраняет свои токсические свойства. Уабайя, которым пользовались жители сомалийского побережья, является ядом, родственным строфантину. Добывают его из древесины и корней другого растения из семейства кутровых. Его активный элемент уабаин по химическому составу очень напоминает строфантин и, возможно даже, является еще более токсичным.

Северная, равно как и южная, Азия обладают богатейшей палитрой ядов, используемых на охоте и на войне. Их поразительное разнообразие является отображением растительного богатства и несет на себе отпечаток местных традиций. Жители азиатского севера смазывали свои стрелы с костяными наконечниками волчьим корнем; тибетцы, похоже, употребляли для этих целей какой-то из видов опия, а негритосы с полуострова Малакка пользовались смесью растительного и животного ядов.