История яда

Стрихнин и бруцин, алкалоиды, присутствующие в том или ином количестве во многих растениях названного семейства, вызывают очень сильный столбняк. Человек или животное, отравленные самым незначительным количеством этого яда, падают на землю, словно сраженные молнией, и либо погружаются в состояние столбняка, либо испытывают сильнейшие судороги. Челюсти жертвы конвульсивно сжимаются, позвоночник с силой выгибается назад, а мышцы конечностей, груди и живота напрягаются. Все тело находится в столбняке, дыхание слабеет, а затем останавливается совсем, лицо наливается кровью, а глаза выступают из орбит. Припадок длится от нескольких секунд до двух-трех минут. Наконец, яд рассасывается мышцами, и дыхание восстанавливается, но вскоре рефлективное возбуждение достигает апогея. Начинается новый, более длительный припадок, а за ним следует очередное облегчение. По окончании двух-трех кризов обычно наступает смерть. Противоядием стрихнину может служить яд кураре, оказывающий прямо противоположное действие, но обращаться с ним следует очень осторожно.

Мы располагаем множеством сведений об употреблении ядов различными народами, населявшими французский Индокитай с самого начала его колонизации.

Племена мои и мыонг пользовались токсическим веществом, выделяемым из Antiaris toxicaria и состоящим по сути из двух различных растительных экстрактов. Первый из них получают с помощью насечек на коре указанного дерева, а второй, который по причине близкого сходства долгое время путали с первым, добывают из коры Strophantus giganteus.

К каждому из этих веществ иногда добавляли другие — растительного или животного происхождения. Мои долгое время старательно оберегали секрет приготовления своего яда. Не было и речи о том, чтобы сообщить таинственный рецепт крайне подозрительным чужеземцам. И все-таки его удалось заполучить через вторые руки — с помощью аннамитов, поддерживавших деловые сношения с мои и проживавших в дремучих лесах с ними по соседству.

В джунглях растет лиана, которую туземцы называют кауа-вуа-вуа, что на местном диалекте значит «слон»; плоды ее и в самом деле напоминают слоновий хобот. При сборе урожая необходимо соблюдать ряд правил предосторожности. Нельзя, например, подбирать плоды, упавшие на дорогу или рядом с домом, потому что они имеют свойство впитывать мужскую и женскую мочу. Фрукты разрезают на мелкие кусочки величиной с палец и бросают в корзину. В тропических лесах произрастает также и другая лиана под названием кай-до-дэ;

ее плоды разрезают таким же образом и складывают в большую миску. Затем туземцы берут таз с водой и добавляют в нее сок, собранный из стеблей табака. Наконец, все это смешивают в глиняном котелке емкостью в два кувшина и варят не меньше двенадцати часов; жидкости должно остаться ровно столько, чтобы она вполне могла уместиться в чашке для кофе. Совершив эти несложные операции, вы получите яд, готовый к употреблению. Иногда, правда, туземцы проверяли, достаточно ли сильный он получился. Ловили, к примеру, ящерицу и отрезали ей кончик хвоста. На свежий срез наносили яд. Самым сильным и ценным считался яд жертвы, которая умирала не позже, чем через четверть часа. Наконечник стрелы плотно обматывали куском хлопка и, несколько раз перетянув его ниткой, обильно смачивали ядовитым веществом. Впоследствии в распоряжение европейцев попали и другие свидетельства. Некий путешественник, побывавший у мои в начале нашего века, описал очень похожий способ приготовления яда. Туземцы добывали его из зеленой коры кустарникового дерева чаа. отрывали кусочек и разжевывали. Сильное раздражение неба означало, что яд годится к употреблению.

Препарат варили, выпаривали и процеживали в течение примерно трех дней. Готовый субстрат был коричневого цвета и по виду напоминал курительный опий. От первоначального объема воды в нем оставалось всего лишь десять процентов. Мои утверждают, что если съесть две маленьких чашечки риса, сваренного вместе с ветками чаа, то останешься сытым на весь день.