История яда

Благодаря убийству Клавдия весь народ узнал о существовании химических лабораторий, специализирующихся на производстве ядов, куда в случае нужды можно направлять заказы

По секретной просьбе Агриппины Локуста изготовила необходимый эликсир. Евнух Галот должен был отведывать каждое из блюд, подаваемых императору. Ему-то и получили отравить Клавдия. Оставалось только подобрать наиболее подходящее кушанье и подсыпать в него снадобье. Агриппина и Галот остановили свой выбор на грибах — Клавдий был от них без ума. Такое решение на первый взгляд может показаться странным: ведь некоторые виды грибов сами по себе очень ядовиты. Но заговорщики руководствовались двумя соображениями: во-первых, этот чрезвычайно вкусный продукт широко известен и легко узнаваем, и во-вторых, Клавдий так любил грибочки, что съел бы их и глазом не моргнув. Отравители раздобыли боровиков, которые даже в вареном виде ни с каким другим грибом не спутаешь; император особенно их ценил.

Преступление было совершено на ужине в честь жрецов Августа; Агриппина не могла отказать себе в удовольствии и тоже явилась на пир в императорский дворец. Галот, а возможно, и сама супруга монарха, отведали грибков, дабы рассеять последние подозрения. Вероятно, зелье Локусты впрыснули в самый большой и красивый гриб, ведь все лучшее оставляли всегда для цезаря.

Спектакль был разыгран как по нотам: блюдо подали на стол, и евнух на глазах у Клавдия продегустировал его. Перед императором возвышался самый ядовитый изо всех съедобных грибов, начиненный мышьяком или другим ядом того же рода.

Когда же отрава подействовала: сразу или через некоторое время? Все присутствующие очень волновались, да к тому же были пьяны, и поэтому не смогли потом точно определить, когда же император почувствовал себя худо. Изрядно опьяневший от вина Клавдий лихо проглотил роковой гриб, но, поскольку перед этим успел уже наесться до отвала, вскоре вернул его обратно. Заговорщики были на грани паники: яд находился как раз в той части блюда, которую вырвал император. Нужно было немедленно спасать положение. К счастью, Клавдий уже настолько захмелел, что потерял всякую бдительность.

Тогда-то в дело вмешался личный врач Клавдия — Ксенофонт из Коса. Нет ничего удивительного в том, что этот любовник Агриппины оказался в числе заговорщиков. Относительно того, какую именно роль играл он в отравлении, мнения расходятся Одни рассказчики утверждают, что Ксенофонт, якобы помогая Клавдию облегчиться, засунул ему в глотку перышко, смазанное ядом. По словам других историков, врач воспользовался более действенным средством и поставил императору отравленный клистир.

Как бы там ни было, у бедняги вскоре начались такие адские боли в животе, что его пришлось вынести из пиршественной залы. После неумеренных возлияний и обжорства с императором такое случалось довольно часто, поэтому, когда Клавдий «выбыл из строя», все сочли это в порядке вещей

Отравленный самодержец провел ночь в жесточайших мучениях и на рассвете, покинутый всеми, скончался. Агриппина приказала хранить пока смерть Клавдия в тайне: ей нужно было завершить последние приготовления и окончательно расчистить дорогу для Нерона. Почившего императора похоронили со всеми почестями; в возрасте 64 лет он был причислен к лику богов.

Позднее, когда Нерону подносили блюдо с грибами, он с наслаждением вдыхал ароматный запах и восклицал, что видит перед собой пищу богов, ибо его предшественник, отведав этого кушанья, присоединился к сонму блаженных… Что ни говорите, а старина Нерон обладал-таки чувством юмора.

Воды Британнику, воды!

«Яд, от которого умер Клавдий, породил новую отраву в лице самого Нерона», — выразился один из его современников. Новый император не постеснялся применить средство, с помощью которого взошел на престол, против своей же собственной матери и благодетельницы. Сначала, однако, Нерону необходимо было расправиться с Британником. Хотя Клавдий и не назвал преемника, его сын вполне мог претендовать на отцовский трон. До тех пор, пока Британник оставался жив, Нерон по сути дела числился в должности узурпатора, а это было чревато весьма нежелательными последствиями. Чтобы стать законным императором, Нерону нужно было устранить единственного человека, способного оспаривать у него этот титул.

Погубив Наркисса и отравив Силана, Агриппина уже отчасти расчистила дорогу для сына — Нерон теперь обладал неограниченной властью. Тем не менее к тому новому преступлению, которое затевал ее обожаемый сыночек, старушка, похоже, не имела прямого отношения.

Нерон, как и полагается, обратился за советом к самой модной «кухарке» своего времени; ею оказалась все та же Ло-куста. Что поделаешь, иногда даже ее старательно приготовленные микстуры давали осечку, и это производило эффект намокшей петарды. Короче говоря, первая попытка закончилась провалом, и Нерон пришел в неописуемую ярость: Британник — настолько серьезный соперник, что просто недопустимо совершать подобные промахи.