История яда

Осталось только выяснить, какова природа смертоносного яда, приготовленного Локустой. Нам известно, что отравительница умела великолепно готовить высокотоксичные смеси на основе солей свинца, ртути и мышьяка. Все это были сильные яды замедленного действия. Вещество, которое использовал Нерон, наоборот, убивало с молниеносной быстротой. Этот факт наводит на мысль, что в последнем случае мы имеем дело с синильной кислотой.

Молекула указанного вещества содержится в виде различных ядовитых солей в некоторых растениях: прежде всего, в цветах персика и в косточках родственных ему плодов. Неудивительно, что Локуста добыла цианид из отвара лавровишни — в листьях этого дерева содержится небольшое, но вполне достаточное количество цианата. Необходимо только насытить раствор, и вы получите яд, убивающий в самых малых дозах.

Отравительница и осел

Около 128 года, в правление Адриана, в солнечном Алжире появился на свет некто Луций Апулей — самовлюбленный красавец и краснобай. Юноше посчастливилось родиться в обеспеченной, зажиточной семье, и одним прекрасным утром он отправился в путешествие по Средиземноморью, в которое посылали своих сыновей все добропорядочные родители. Выехав из Константины, Луций первым делом направился в Карфаген. Этот очаг латинской культуры озарял светом знания всю африканскую землю. Здесь юный путешественник, обладавший проницательным умом и экспансивным характером, прошел основательный курс риторики.

Луцию все давалось легко, и поэтому он ни на чем не мог долго сосредотачиваться. Любознательный и беспечный от природы, юноша так и не свыкся с ремеслом адвоката и отказался от карьеры политика — ведь он был Луцием Апулеем, а не Цицероном.

Впрочем, этот блестящий молодой человек обладал всем необходимым, чтобы создать себе имя в литературе. Но Восток его очаровал, и, подобно множеству своих ровесников, Луций увлекся эллинизмом, переживавшим в те времена новый расцвет. Митридат умер два столетия назад, но его дело продолжало жить. Греция и Малая Азия стали настоящим рассадником философов: здесь можно было встретить ученых всех школ и национальностей — то было сущее «столпотворение»! Самые дерзкие, крамольные и безумные мистические учения расцветали здесь пышным цветом. В этом «очаге заражения» одна за другой плодились «инфекции», поражавшие здоровое тело новых доктрин и тем самым проверявшие их на прочность.

Обилие идей, верований и диковинных обрядов, с которыми знакомили молодых искателей истины неизвестно откуда взявшиеся маги и подозрительные гуру, привлекало всяческих поклонников экзотики, спиритизма и даже аскезы.

На этой жатве нужно бьшо суметь отличить зерно от плевел. Человек, сличавший различные учения и верования, оттачивал свой интеллект Главное — ничего с ходу не отвергать

В Афинах, где были представлены все или почти все религии, Луций тотчас погрузился в изучение самых безумных из них. И в первую очередь, его привлекали магия и колдовство во всех проявлениях.

Он брал дань с каждого цветка, до которого мог дотянуться, (большинство из них, впрочем, припахивало серой), и раскладывал добычу по полочкам в своей золотой голове. Проделанная работа будет вознаграждена сторицей: из-под пера Луция выйдут подробные описания магических обрядов и церемоний. Всеми полученными сведениями он будет обязан волшебникам, чародеям, ворожеям и прочим прорицателям, которые посвятили юношу в свои тайны.

Апулей пересек Ливию и остановился в Эа, нынешнем Триполи, где встретился с одним из своих афинских товарищей, сыном богатой вдовы. Луций не упустил счастливую возможность и обольстил жизнерадостную Пудентиллу. Женщина была просто покорена умственными и физическими достоинствами Апулея.

Не останавливаясь на достигнутом, юноша в своем бесстыдстве дошел до того, что женился на пылкой Пудентилле. У родственников вдовы сначала челюсти отвисли от удивления, но затем они пришли в неописуемую ярость. Когда у вас прямо из рук выхватывают наследство, ни о какой дружбе уже не может быть и речи! Поэтому сын вдовы, обладавший неплохими познаниями в области юриспруденции, подал на Апулея в суд. Молодой человек знал, что репутацию Луция никак нельзя назвать безупречной — ведь сами афиняне считали его магом.

Истец заявил, что его новоявленный отчим — самый настоящий колдун, который благодаря своим сверхъестественным мужским достоинствам соблазняет слабых женщин.

Бедняжечка Пудентилла! Оказывается, она стала жертвой приворотного зелья, которое привез с собой из Греции этот ужасный Луций! Выдвинутое обвинение оказалось слишком серьезным, и Апулею пришлось предстать перед судом. Рассудив, что в таких делах лучше полагаться на самого себя, он выступил в качестве собственного защитника и оправдал себя в одной из блестящих речей, по части коих был мастер.