История Консульства и Империи. Книга II. Империя. Том 4. Часть 2

Разгоряченный боем в Ла-Э-Сент и воодушевленный присоединением 5 тысяч всадников, сформировавших четыре превосходных линии кавалерии, Ней был не намерен терпеть обстрел английской артиллерии. Заметив, что эта артиллерия лишилась поддержки, а пехота отошла назад, он решил захватить находившийся перед ним ряд пушек. Возглавив дивизию Делора из четырех кирасирских полков и приказав дивизии Ватье поддержать его, Ней устремился вперед. За невозможностью дебушировать через закупоренную Брюссельскую дорогу, он взял левее, пересек край плато и обрушил четыре кирасирских полка на слабо защищенную артиллерию. За линией пушек он увидел отошедшую пехоту дивизии Альтена и бросил своих кирасиров на нее. Доблестные всадники во весь опор налетели на каре дивизии и, опрокинув их, принялись яростно рубить саблями. Между тем некоторые каре, расступившись вначале под напором людей и лошадей, вновь сомкнули ряды, пропустив наших спешенных всадников. Другие каре, оставшиеся невредимыми, продолжали вести смертоносный огонь. При виде такого сопротивления Ней отправил на них вторую дивизию, дивизию Ватье, и под яростным напором еще четырех кирасирских полков дивизия Альтена не устояла и была опрокинута на вторую линию английской пехоты. Батальоны ганноверцев и Германского легиона были прорваны, разметаны, порублены и лишены знамен. Наши кирасиры утоляли свою ярость, беспощадно уничтожая неприятеля.

Тогда Веллингтон выпустил вперед бригаду конных гвардейцев Сомерсета, голландских карабинеров Трипа и драгун Дорнберга. Застав наших всадников в беспорядке, англо-германские эскадроны использовали это преимущество и оттеснили их. Ней бросил на конницу Веллингтона Лефевра-Денуэтта, и наши бравые уланы, ловко пользуясь пиками, опрокинули конных гвардейцев. Во время этой атаки кирасиры перестроились и вновь ринулись на английскую конницу. Всадники смешались, и между ними развязались тысячи поединков на саблях и на пиках. Вскоре французы стали одолевать; многие английские конники осталась лежать на участке. Остатки их эскадронов укрылись за пехотными каре, а нашим всадникам пришлось вновь остановиться. Легкая конница гвардии потеряла от огня многих людей и лошадей, поскольку не была защищена кирасами.

Среди этого устрашающего разгула человеческой ярости под Неем уже убило двух лошадей. Его одежда и шляпа были изрешечены пулями, но храбрейший из храбрых, по-прежнему неуязвимый, поклялся прорвать английскую армию. Он льстил себя этой надеждой при виде того, что уже сделал, и при виде 3 тысяч кирасиров и 2 тысяч конных гренадеров гвардии, застывших на обратной стороне плато и еще не вступавших в бой.

Вся армия издали следила за ужасающей схваткой, стараясь угадать ее результат по движению шлемов и пик, перемещавшихся на позиции. Инстинкт подсказывал солдатам, что нужно продолжать бой, коль скоро он начат, и они были правы.

Внимание Наполеона привлек топот кавалерии, и он заметил бой, развязанный нетерпеливым Неем. Всё его окружение рукоплескало. Но великий полководец, давший более пятидесяти регулярных сражений, воскликнул: «Он поспешил на целый час!» «Этот человек не меняется, – добавил Сульт. – Он всё испортит, как в Йене и в Эйлау!» Однако Наполеон решил поддержать Нея и послал приказ Келлерману оказать поддержку кирасирам Мило. Позади кирасиров Келлермана стояли 2 тысячи конных гренадеров и драгун гвардии, и все они сгорали от нетерпения вступить в бой, ибо в тот роковой день кавалерия испытывала не менее пылкие чувства, чем пехота.

Келлерман, испробовавший в Катр-Бра на себе то, что он назвал безумством Нея

, порицал столь безнадежное применение кавалерии. Не веря в успех, он удержал при себе одну из бригад карабинеров в качестве последнего ресурса и с глубоким сожалением предоставил остальных маршалу Нею. Тот жестами увлек их за собой на плато, на краю которого переводила дух только что атаковавшая кавалерия.

Веллингтон хладнокровно дожидался новой атаки. Позади почти уничтоженной дивизии Альтена он построил корпус Брауншвейга, гвардейцев Мейтленда, дивизию Митчелла и, на третьей линии, дивизии Шассе и Клинтона. Одолеть все три заслона было чрезвычайно трудно. Можно было опрокинуть одну и даже две линии, но не оставалось никакой надежды одолеть третью. И всё же отважный Ней вывел на плато свои закованные в латы эскадроны, и по сигналу всадники ринулись вперед, размахивая саблями и крича «Да здравствует Император!». Двадцать эскадронов во весь опор устремились на неприятеля и, несмотря на огонь, прорвали первую линию англичан. Злосчастная дивизия Альтена, уже изрядно потрепанная, была опрокинута, а 69-й английский полк полностью порублен. Остатки дивизии в беспорядке бежали.