История Консульства и Империи. Книга II. Империя. Том 4. Часть 2

Воссоединив эскадроны, Ней бросил их на вторую линию. Они атаковали ее с тем же напором, но натолкнулись на непреодолимое сопротивление. Несколько каре было прорваны, но большинство устояло, а некоторые наши всадники, прорвавшиеся к третьей линии, либо погибли на ее штыках, либо тотчас повернули назад, чтобы перестроиться для новой атаки. Тогда Веллингтон решился пожертвовать остатками своей кавалерии и ввел ее в бой, в котором она вскоре и пала, ибо если английская пехота могла остановить наших кирасиров штыками, то никакая кавалерия не могла вынести их грозного удара. Веллингтон пытался вывести на линию тысячу гусар Камберленда, но при виде кровавого побоища гусары в беспорядке отступили, увлекая за собой на Брюссельскую дорогу экипажи, раненых и толпы беглецов.

Несмотря на встреченное им сопротивление, Ней не терял надежды покончить с английской армией с помощью кавалерии. Неожиданно он получил новое подкрепление: без всякого приказа подошла тяжелая кавалерия гвардии. Пока на плато разворачивалась битва гигантов, тяжелая кавалерия оставалась в стороне, в складке местности, но некоторые офицеры выдвинулись вперед, чтобы следить за необычайным боем Нея. Веря в его триумф, они стали громко призывать победу, потрясая саблями, на их крик подтянулись другие офицеры, и ближайшие эскадроны, вообразив, что им дают сигнал к атаке, рысью пустились вперед. За ними последовала вся масса, и 2 тысячи вовлеченных невольно конных драгун и гренадеров устремились на плато. Напрасно мчался за ними Бертран, посланный Наполеоном, чтобы их удержать; он не смог за ними угнаться.

Ней завладел нежданным подкреплением и тотчас бросил его на стальной заслон, который никак не мог одолеть. Тяжелая кавалерия гвардии совершила новые чудеса и прорвала несколько каре, но за отсутствием брони потеряла множество людей от ружейного огня. Нея ничто не могло остановить, и он вновь бросил вперед кирасиров Мило, которые успели передохнуть всего несколько минут. Так он проводил почти беспрерывный штурм, посылая вперед эскадроны, которые после каждой атаки возвращались назад, чтобы перестроиться для нового приступа.

В пылу боя Ней вдруг заметил бригаду карабинеров, которую Келлерман удержал в резерве, бросился к ней и, несмотря на протесты Келлермана, завладел ею и повел на неприятеля. Бригада проделала новые бреши во второй линии британской пехоты, опрокинула несколько каре и порубила их под огнем третьей линии, уничтожив на три четверти второй заслон, но так и не достигнув третьего.

Одиннадцать раз Ней посылал в атаку 10 тысяч всадников, но так и не сумел сломить стойкость английской пехоты, которая тотчас после прорыва оправлялась, перестраивалась и вновь открывала огонь. Потерявший четвертую лошадь, без шляпы и в продырявленной пулями одежде, получивший множество контузий, но, по счастью, ни одного проникающего ранения, маршал Ней подозвал полковника Эйме, сказал ему, что прикончит измученную английскую пехоту, доведенную до предела человеческих сил, если ему дадут пехоту гвардии, и послал за ней полковника к Наполеону.

Понимая, что для того, чтобы одолеть противника штыками и закончить бой, нужна пехота, Ней собрал своих конников на краю плато и удерживал, проходя по их рядам и говоря, что надо держаться, несмотря на артиллерийский огонь, и что скоро, если хватит мужества сохранить плато, они будут навсегда избавлены от английской армии. «Именно здесь, друзья мои, – говорил маршал, – решается участь нашей страны, именно здесь нужно победить, чтобы обеспечить нашу независимость». Ненадолго покинув кавалерию, он помчался вправо к д’Эрлону, пехота которого сумела завладеть дорогой в Оэн и теперь перестреливалась с остатками батальонов Пака и Кемпта, и сказал ему: «Держись, друг мой, ибо если мы с тобой не умрем здесь от пуль англичан, нам останется только никчемно пасть от пуль эмигрантов!» Печальное и горестное пророчество!

Возвратившись к конникам, несравненный герой поддерживал их дух под огнем и оставался с ними, являя собой живое чудо неуязвимости, ибо казалось, что неприятельские пули неспособны его поразить. Четыре тысячи его всадников полегли, но зато десять тысяч англичан, пехотинцев и конников, заплатили жизнью за свое упорное сопротивление. Почти все английские генералы получили более или менее серьезные ранения. Толпы солдат покидали ряды под предлогом выноса раненых и бежали на Брюссельскую дорогу среди слуг, маркитантов и обозов, крича, что всё кончено, а сражение проиграно. Солдаты, не покинувшие ряды, напротив, неподвижно стояли на позициях. Веллингтон, не уступавший в твердости Нею, говорил своим солдатам, что пруссаки уже близко, что они появятся в самое ближайшее время, что нужно умереть, но дождаться их. Он смотрел на часы и призывал темноту или Блюхера ради своего спасения! Но у него на плато еще оставались 36 тысяч человек, и он не терял надежды.