История Консульства и Империи. Книга II. Империя. Том 4. Часть 2

Мэтленд предложил обратиться к его командиру, адмиралу Хотэму, который в это время крейсировал в порту Киброн. Посланники Наполеона согласились на это предложение и откланялись, весьма довольные учтивостью, проявленной командующим английской базы, и ничего не подозревающие об английском великодушии. Капитан Мэтленд проследовал за ними на «Беллерофоне» и бросил якорь в Бискайском заливе, чтобы, по его словам, занять более выгодное положение для продолжения переговоров.

Одиннадцатого июля Наполеон выслушал доклад Лас-Каза и Савари; в рассказе было много неясного, и хотя он не вызывал серьезных опасений, особого доверия к перспективам он тоже не внушал. Офицер, которого отправили проводить рекогносцировку порта, сообщил, что англичане подошли ближе и проявляют небывалую бдительность, так что незаметно проскочить мимо них практически невозможно. Осталась единственная альтернатива – прорываться с боем, и в этом случае самым большим препятствием окажется «Беллерофон», стоявший на якоре в Бискайском заливе. Это было старое, очень медленное судно, оснащенное семьюдесятью четырьмя пушками, но не способное противостоять двум современным быстроходным фрегатам, которыми управляли безгранично преданные своим капитанам команды. Другие английские суда не играли большой роли, поэтому их можно было не принимать во внимание. В порту стояли небольшие корабли и корвет, и если бы их использовали без промедления и страха, они бы наверняка прорвали блокаду. Наполеон спросил капитанов «Заале» и «Медузы», как они относятся к этой идее. Ветер менялся, и погода уже не доставляла больших проблем. Это побудило командира «Медузы», капитана Понэ, сделать героическое предложение. Безопасное отплытие может обеспечить всего один акт преданности, сказал он, и он готов его совершить, ибо уверен в успехе. В час, когда бриз благоприятствует выходу из порта, на закате, «Медуза» снимется с якоря, пойдет в атаку на «Беллерофон» и, принеся себя в жертву, будет сражаться до тех пор, пока не выведет из строя английское судно. Тем временем «Заале» выйдет из порта, либо обогнав остальные корабли, либо отбившись от них, если они попытаются ему помешать.

Наполеон полагал, что у этого плана имеются все шансы на успех, но капитан Филибер, роль которого в этом деле была наименее опасной и который мог смотреть на вещи более благоразумно, испугался ответственности за практически неизбежную потерю одного из своих фрегатов. Наполеон мог принять эту жертву только в том случае, если оба капитана будут в равной степени готовы ее принести. Он с чувством пожал руку капитану Понэ и сказал, что не станет обеспечивать свою безопасность за счет столь отважного человека, поэтому пусть он лучше сохранит себя ради блага Франции.

О фрегатах пришлось забыть, но еще оставался вариант с кораблем на Жиронде. Офицер, отправленный к капитану Бодену, вернулся с самой благоприятной информацией. Боден заявил, что его корвет находится в превосходном состоянии и готов доставить Наполеона, куда тот пожелает. Но в этом случае сложность представляла поездка по суше, ибо в той местности преобладали роялисты. Они были начеку, и если бы Наполеон передвигался в маленькой компании, то рисковал быть пойманным, а если в большой – существовала опасность привлечь внимание англичан. Таким образом, этот план оказался невыполнимым, равно как и идея с фрегатами.

На следующий день, 12 июля, Наполеону нанес визит брат, и еще ему доставили депеши с последними отчетами из Парижа. Временное правительство было распущено, Парижем от имени Людовика XVIII правил Фуше, и имелась большая вероятность появления неблагоприятных приказов. Поэтому Наполеону не оставалось другого выбора, кроме как покинуть побережье Франции любым способом, ибо англичане представляли в этот момент меньшую опасность, чем победоносные эмигранты. Наполеон покинул «Заале», моряки тепло попрощались с ним, и он сошел на берег на острове Экс, где жители встретили его так же радушно, как и прежде. Необходимо было принять решение, и быстро. Роялисты победили, сбежать от них не получится. Но поступило новое предложение, столь же приемлемое и не менее героическое, чем прежние. Когда стало известно, что из-за осторожности одного из капитанов фрегаты лишились чести спасти Наполеона, младшим офицерам это не понравилось, и они придумали новый способ уберечь его от врага. Они предложили взять два быстроходных рыбачьих баркаса, посадить в них сорок-пятьдесят решительных матросов, вывести из порта – либо на веслах, либо под парусами – и отдаться на волю волн в надежде, что они приведут их к какому-нибудь торговому судну, которое согласится доставить их в Америку. Не было никаких сомнений, что под покровом ночи они вполне могли незаметно выбраться из порта, но имелось одно серьезное препятствие. Было маловероятно, что беглецы сразу встретят торговое судно, их могло прибить к побережью Испании, а там их ждала самая страшная опасность.