История Консульства и Империи. Книга II. Империя. Том I

К половине девятого намерения неприятеля прояснились. Группы английской эскадры отчетливо указывали на план Нельсона разбить линию французов в двух местах. Целью первой колонны из 12 кораблей под водительством Нельсона, к северу от французской позиции, был арьергард. Вторая колонна из 15 кораблей под предводительством Коллингвуда, шедшая южнее первой, намеревалась напасть на центр. Вильнев захотел помочь арьергарду и в то же время сохранить сообщение с Кадисом, оставшимся позади на севере, дабы в случае поражения иметь надежное убежище. Поэтому он дал сигнал всем разом повернуться вокруг своей оси. Линия осталась в прежнем виде, но теперь восходила к северу, а не опускалась к югу.

Единственной выгодой маневра стало приближение к Кадису. Французскому флоту по-прежнему предстояло столкновение с двумя неприятельскими колоннами, которые шли на него в поперечном направлении. В эту минуту как никогда пришлось пожалеть о независимости резервной эскадры и о ветре, который позволил бы ей теперь маневрировать против одной из двух групп английского флота. При настоящем же расположении можно было лишь плотнее сомкнуть линию и добиться ее правильности, по возможности вернув в строй корабли, снесенные ветром и оставившие в ней пустоты, через которые мог пройти неприятель. Но нарушившим строй кораблям вернуться было непросто, учитывая состояние ветра и неопытность экипажей. Линия так и осталась рваной, с промежутками между кораблями.

Наконец к одиннадцати часам утра обе неприятельские колонны, двигаясь на всех парусах, достигли французского флота. Они шли следуя скорости

, в качестве единственной предосторожности выставив вперед свои трехпалубные корабли. Их было 7, а у Вильнева только 4, к несчастью испанских, то есть наименее способных принести пользу своим превосходством. Так, хотя англичане располагали 27 кораблями, а французы 33, они обладали тем же количеством пушек, то есть равной силой. На их стороне был морской опыт, привычка побеждать, великий флотоводец, а в этот день – даже и благосклонность фортуны, преимущество ветра. Французы были лишены всех этих условий успеха, но обладали единственной добродетелью, которая помогает порой заклясть судьбу, – решимостью сражаться насмерть.

Сблизились на расстояние пушечного выстрела. Вильнев, из предосторожности, нередко применяемой на море, но на сей раз весьма нежелательной, приказал не открывать огня, пока не достигнута надежная дальность стрельбы. Однако, поскольку обе английские колонны представляли собой великие скопища кораблей, каждый выстрел мог нанести им множество повреждений. Как бы то ни было, к полудню южная колонна Коллингвуда, несколько обогнав северную колонну Нельсона, подошла к центру французской линии рядом с «Санта Анной», трехпалубным испанским кораблем. Французский корабль «Фугё», стоявший за «Санта Анной», поспешил выстрелить в «Роял-Соверен», головной корабль английской колонны, вооруженный 120 пушками, флагман адмирала Коллингвуда. Вся французская линия последовала его примеру и направила на неприятельскую эскадру самый горячий огонь. Нанесенные ей повреждения заставили пожалеть о том, что огонь открыли столь поздно. «Роял-Соверен», продолжая движение, попытался пройти в зазор между «Санта Анной» и «Фугё». Последний поднял все паруса, чтобы заполнить пустое место, но не успел вовремя. «Роял-Соверен», пройдя за «Санта Анной» и перед «Фугё», дал с левого борта продольный залп по «Санта Анне», выстрелив двойным зарядом ядер и картечи, что произвело на испанском корабле огромные разрушения. В ту же минуту он выпустил с правого борта залп по «Фугё», но без большого успеха, в то время как сам получил от того значительные повреждения.

Другие английские корабли, следовавшие вплотную за флагманом, перерезали французскую линию, вступая в промежутки между кораблями, и пытались окружить ее, двигаясь к ее оконечности. Их было пятнадцать, и они вступили в бой с шестнадцатью. Так что если бы каждый исполнил свой долг, французские и испанские корабли выстояли бы против английских, независимо от помощи авангарда. Но многие корабли уже снесло с их постов. Испанские «Багама», «Монтанез» и «Аргонавт» оказались либо правее, либо позади своих мест в боевом строю. Французский «Аргонавт» следовал не лучшему примеру. Напротив, «Фугё», «Плютон» и «Альхесирас» вели бой с редким ожесточением и своей энергией привлекли к себе множество неприятельских кораблей, так что каждому из них приходилось сражаться сразу с несколькими. «Альхесирас», флагман контр-адмирала Магона, вплотную схватился с «Тоннантом», обстреливая его с чрезвычайной жестокостью и готовясь к абордажу. Завершающий французскую линию «Принц Астурии» под предводительством Гравины, окруженный неприятелем, мстил за честь испанского флота, уроненную дурным поведением большинства его кораблей.