Взгляды Маркса и Энгельса формировались и развивались в процессе критического осмысления и переработки прогрессивного содержания учений прошлого, передовых идей в различных областях общественной мысли, творческого освоения достижений естествознания. При этом основоположники марксизма создали принципиально новую, целостную систему взглядов, новое мировоззрение, коренным образом отличающееся от всех прежних мировоззренческих теорий. Новое качественное содержание марксизма по сравнению с предшествующими социальными учениями заключалось в выработке диалектико-материалистической теории и метода рассмотрения явлений окружающего человека мира; в коренном изменении взглядов на общество и его развитие – в создании материалистического понимания истории; в экономическом обосновании неизбежности уничтожения классового общества и возникновения коммунистической общественно-экономической формации; в обосновании всемирно-исторической миссии рабочего класса, который и призван произвести переворот в существующих общественных отношениях. Это была принципиально новая общественная теория, органически связанная с революционным движением рабочего класса.
Еще в прошлом веке Г.В. Плеханов, опровергая попытки буржуазных авторов приписать Марксу заимствования теоретических положений у экономистов и историков прошлого, справедливо заметил: «В политической экономии Маркс так же относится к английским социалистам, как в научном объяснении истории – к Огюстену Тьерри, Гизо или Минье. И тут и там не учителя, а только предшественники, подготовившие некоторый – правда, весьма ценный – материал для теоретического здания, построенного впоследствии Марксом»[61]
. Возражая ревизионистам, пытавшимся преувеличить значение предшествующих учений и тем самым принизить принципиально самостоятельное значение марксизма, Плеханов писал: «Дерево, без сомнения, „заимствует“ у того семени, из которого оно выходит; но дерево отделяется от семени целым – и очень сложным – процессом развития. То же надо сказать и об отношении учения Маркса к учению Смита… Ту же мысль можно пояснить и другим сравнением. Уже у Гизо, Огюстена Тьерри и других историков времен Реставрации и Июльской монархии встречается самый несомненный зародыш правильного взгляда на природу и происхождениеХарактеризуя теоретические источники марксизма, Ленин писал о роли «трех главных идейных течений XIX века, принадлежащих трем наиболее передовым странам человечества: классической немецкой философии, классической английской политической экономии и французского социализма в связи с французскими революционными учениями вообще»[63]
. При этом теоретические источники марксизма Ленин не сводил только к этим тремКаждая из основных сфер домарксистской общественной мысли (философия, политическая экономия, социалистические теории) в первой половине XIX века достигла своего классического выражения, но и на этой высокой ступени ни одна из них не смогла дать должного решения возникших комплексных проблем, ибо исчерпала себя на собственной основе. Классическое выражение каждая из них получила именно как самостоятельная отрасль, отделенная от других, что явилось достижением разных народов: диалектическая философия была особенно развита немцами, политическая экономия – англичанами, социалистические учения – преимущественно французами.