История России IX–XVIII вв.

Ряд указов увеличивал средства, выделяемые на закрытые дворянские учебные заведения. В 1762 г. дворяне получили монопольное право на пользование крепостным трудом. Были увеличены права помещиков в отношении личности и имущества крепостных крестьян. Крепостное право в период правления Екатерины II достигло апогея. В 1765 г. был издан указ, разрешавший помещикам отдавать своих крестьян, «по продерзостному состоянию» заслуживающих наказания, на каторжные работы на срок, устанавливаемый самим помещиком. В 1767 г. крестьянам было запрещено подавать жалобы на своих помещиков. Помещик превратился в полного господина своих крестьян. Он мог сдавать их в рекруты, переводить в дворовые, продавать в розницу, ссылать на поселение и на каторгу, устанавливать размеры барщины и оброка, вмешиваться в семейные отношения крестьян.

В последние годы в исторической литературе закрепилось положение о том, что Екатерина II имела либеральные взгляды и укрепление крепостничества происходило вопреки им. Вряд ли ее взгляды можно назвать либеральными, они скорее были в идеологическом плане консервативными. Укрепление крепостного права императрица проводила сознательно, руководствуясь интересами дворянства и государства.

Правда, она пользовалась любым случаем, чтобы объявить о гуманности власти, о необходимости перемен и ограничении наказаний и повинностей, «противоречащих законам Божьим». Выражение этих мыслей Екатерина успешно сочетала с практическими мерами, направленными на укрепление абсолютной монархии с опорой на дворянство. По-прежнему заявляя о крестьянских тяготах, она категорически не признавала никаких освободительных мер и предпринимала все усилия для подавления крестьянских волнений. Даже в документах, прямо вводящих антикрестьянские меры, не сочетаемые с принципами гуманизма, Екатерине удавалось сказать о необходимости ограничить «крестьянские тяготы». При этом императрица умело строила текст, сглаживая возникающие противоречия.

Вся система взглядов императрицы в первые годы царствования была построена на компромиссах. Не желая чрезмерного усиления дворянства, Екатерина вынуждена была постоянно и во всем его поддерживать. Ожидая опасности со стороны дворян, императрица тем не менее способствовала сохранению их привилегированного положения, понимая, что другой реальной основы у ее власти не будет. В этой же связи Екатерине пришлось оставить мысли об освобождении крестьянства, которые приходили к ней во время чтения просветительской литературы: нападки на крепостное право могли плохо закончиться для императрицы.

Сохранение и ужесточение крепостного права диктовалось также интересами государства. В результате экономических реформ начала 60‑х годов (отказ от системы монополий в промышленности и торговле, свобода промышленной деятельности) массы крестьян Нечерноземья активно вовлекались в торгово-промышленную деятельность, что сказалось на развитии земледелия. Но производство хлеба оставалось общественно необходимым для государства. И чтобы удержать хотя бы прежний уровень производства хлеба в Нечерноземье, государство пошло на ужесточение крепостного права (Л. В. Милов).

Был и другой эффект от крепостничества. Если крепостное право способствовало развитию государства, то на сознание русских людей оно оказывало пагубное влияние. Оно вырабатывало у крестьян рабское послушание, сковывало личную инициативу, воспитывало двоякое отношение к труду при работе на своей и на барской пашне, прививало желание присваивать барское и государственное имущество (т. е. просто красть). Помещиков крепостное право освобождало от забот по добыче средств к существованию, вырабатывало у них леность, чувство безнаказанности за чинимый произвол, культивировало лесть, угодничество, раболепие перед вышестоящими. Прямое усиление репрессий, связанных с ужесточением крепостничества, заставляло дворянскую монархию вести достаточно гибкую политику. В области экономики все новации Екатерины II либерального толка вели к укреплению государственного хозяйства, самодержавной монархии, что позволило России занимать ведущее место в Европе и проводить активную внешнюю политику.

Сочетание «экономического либерализма» с усилением крепостного права было одним из проявлений политики, которая получила название просвещенного абсолютизма.

Екатерина II, обладавшая умом, быстро реагирующим на разные ситуации, понимала, что править открыто, самовластно, как Петр I, в 60‑е годы XVIII в. уже нельзя. Просвещенный абсолютизм – результат эволюции абсолютизма под напором происходившего в стране исторического развития, а также под влиянием развивавшейся просветительской мысли, позволявшей еще глубже понять предназначение, роль и пределы государственной власти, отношения ее с обществом.

Успехи капиталистического развития в ряде европейских стран, прежде всего в Англии и Франции, ознаменовали переворот в мировоззрении людей, следствием чего был приход эпохи Просвещения – буржуазной по своей сути системы общественного сознания периода перехода от феодализма к капитализму.