История России IX–XVIII вв.

Правителю, утверждала Екатерина II, в его законодательной практике следует руководствоваться не только принципом разумности принимаемого решения, ему необходимо опираться на «дух народа», так как существующие у людей чувства, привычки, опыт, предубеждения против нового станут основой обеспечения их полного и «сознательного» повиновения закону. «Мы ничего лучше не делаем, как то, что делаем вольно, непринужденно и следуя природной нашей склонности», – писала императрица и сразу вслед за этим утверждала, что следует «законами то исправлять, что учреждено законами, и то переменять обычаями, что обычаями введено. Весьма худая то политика, которая переделывает то законами, что надлежит переменять обычаями».

В «Наказе» Екатерины II много сказано о вольности и равенстве «граждан». Однако вольность трактуется как некая абстрактная категория, а равенство – как равные обязанности подданных перед самодержавной властью. Российская императрица была озабочена укреплением самодержавной власти. Этому служило обоснование принципов неравного положения подданных в обществе. «Гражданское общество, как и всякая вещь, требует известного порядка. Надлежит тут быть одним, которые правят и повелевают, а другим, которые повинуются». Именно неравенство в обществе – основание покорности, «всеобщего послушания» самодержавной власти. Неравенство людей предопределено не только их особой ролью в политической жизни общества, но и различием их занятий. «Земледельцы живут в селах и деревнях и питают всякого состояния людей: и сей есть их жребий». Мещане живут в городах и занимаются ремеслами, торговлей, искусством и наукой. Дворянство стоит выше земледельцев и мещан. Оно пользуется различными преимуществами, потому что дворяне «добродетельнее других, а притом и заслугами отличались».

Именно добродетель и заслуги ведут к возведению во дворянство. Обязанностью дворян является военная служба, и они достигали дворянского достоинства верным служением Отечеству. Не менее важным занятием дворян названо в «Наказе» отправление правосудия. Военная и судейская служба – самые важные в государстве, говорится в тексте, а потому дворяне и ставятся на высшую ступень общественной иерархии. Привилегированное положение дворянства, отмечала Екатерина II, зависит не только от их любви к Отечеству, добросовестности в службе, но и от послушания и верности государю. Таким образом, дворянам недвусмысленно объяснялось, что их положение всецело даровано им самодержавной властью за выполнение важных для развития государства обязанностей.

В «Наказе» утверждалась правомерность существования сословного строя и закрепления за сословиями определенных прав. В государстве, где есть «деление между особами, там есть также и преимущества особам, законами учрежденные». В соответствии с этими преимуществами каждое сословие занимает определенное место в обществе. На самом верху находятся дворяне, далее идет «средний род» людей (они также должны любить Отечество, быть верными и послушными государю, добронравными и трудолюбивыми). И самую последнюю ступень занимают люди «низкого рода», которые должны повиноваться, и государь должен «состояние сих подвластных облегчать, сколько здравое рассуждение дозволяет». Уравнения в состоянии различных сословий быть не может, потому что, когда «вкоренится умствование равенства до самой крайности дошедшего и когда всяк хочет быть равен тому, который законом учрежден быть над ним начальником», государство может разрушиться, ибо будут повреждены сами его основания.

Единственное равенство, возможное в государстве, по мысли Екатерины II, это равенство перед уголовно-правовыми законами. Императрица в «Наказе» прямо говорит, что «равенство граждан состоит в том, чтобы все подвержены были тем же законам». Казалось бы, она принимает просветительский тезис о правовом равенстве, которое предполагает равное применение законов по отношению к каждому члену общества независимо от его положения.

Однако российская императрица вовсе не предполагала такого понимания. Она отстаивала положение о том, что «различие чинов, поколения, состояния людей, установленные в единоначальном правлении, влечет за собой часто многия разделения в существе имения; а законы, относимые к установлению сея державы, могут умножить число сих разделений». Императрица обращает особое внимание на привилегии, даруемые отдельным сословиям. «Преимущество особенное, – развивает она свою мысль, – законами утверждаемое, которое меньше всех прочих отягощает общество, есть сие: судиться перед одним правительством предпочтительнее, нежели перед другим».

Политическая теория императрицы в «Наказе» доходила до уровня практического руководства, а практическая деятельность в ее исполнении поднималась до высот ее теории.