При племяннике и преемнике Тогрула Алп-Арслане («герой-лев», 1063–1072) и его сыне Малик-шахе (1072–1079) владения сельджуков достигли своего максимального размаха: от границ Афганистана до окраин Византийской империи на западе Малой Азии. В 1070 году Алп-Арслан выступил на Мирдасидов в Северной Сирии, захватил Алеппо и оставил там правителя из Мирдасидов в качестве своего вассала. Полководец Алп-Арслана Атсыз, туркмен из Хорезма, двинулся в Палестину и захватил Рамлу, Иерусалим и другие города до самого Аскалана на юге, где фатимидский гарнизон сумел устоять против врага. В 1076 году Атсыз оккупировал Дамаск и замучил тамошнее население поборами. Сын Алп-Арслана Тутуш два года спустя вновь захватил Дамаск и убил Атсыза. В 1071 году Алп-Арслан одержал решающую победу над византийцами при Манцикерте, севернее озера Ван, и взял в плен самого императора. Перед тюрками открылась вся Малая Азия. Тюркские орды хлынули в Анатолию и Северную Сирию. Тюркские военачальники проникли до самого Геллеспонта. Одним ударом давняя граница, разделявшая ислам и христианство, была отодвинута на 400 миль на запад. В первый раз тюрки получили возможность закрепиться на этой земле – и закрепились так прочно, что остались на ней навсегда.
Вскоре обширный султанат был раздроблен на несколько частей, которые достались разным сельджукским эмирам. Владения в Малой Азии (Рум) получил родственник Алп-Арслана Сулейман, который в 1077 году обосновался в Никее (Никия, Изник), недалеко от Константинополя. В 1084 году столица переехала на юго-восток в Иконий (Куния, Конья). В том же году мусульмане вернули себе Антиохию, вырвав ее у византийцев руками сельджуков. Пока византийцы сохраняли сильные позиции в тылу, положение сельджуков в Малой Азии не могло быть прочным. С сыном Сулеймана Кылыч-Арсланом столкнулись крестоносцы (1096), пересекая Малую Азию по дороге в Сирию. Одним из множества тюркских государств, последовавших за сельджуками Рума около 1300 года, было государство османов, которые по традиции считаются одной из ветвей огузов.
Династию сирийских сельджуков основал сын Алп-Арслана Тутуш, который в 1094 году овладел городом Алеппо. Алеппо все еще оставался одним из ведущих городов Северной Сирии и достойной столицей для княжества. Тутуш пал в бою в следующем году, и править Алеппо стал его сын Ридван (1095–1113), а другой его сын Дукак обосновался в Дамаске. Вскоре после этого между обоими эмирами возникли семейные распри, и через несколько лет Дукак был вынужден подчиниться брату. В 1096 году родственник Тутуша, владевший Иерусалимом в качестве икта, сдал его Фатимидам. Именно с их властью и столкнулись крестоносцы, явившись в Святую землю. Ридван был сторонником исмаилитов-ассасинов, и жители Алеппо в то время, очевидно, в основном принадлежали к шиитам и исмаилитам. Но сунниты его ненавидели. Он приказал в течение месяца поминать на пятничной молитве имя фатимидского халифа, также принадлежавшего к исмаилитам, но потом вернулся к имени Аббасидов. Ридван был одним из тех, с кем крестоносцы постоянно воевали в Северной Сирии. Он упорно удерживал Алеппо, сопротивляясь натиску франков, однако его попытка прийти на помощь осажденной в 1098 году Антиохии потерпела неудачу.
В 1113 году Ридвана сменил его шестнадцатилетний сын Алп-Арслан, скудоумный гуляка, которого убил его же регент в Алеппо вскоре после прихода к власти[255]. Его брат Султан-шах правил при регенте три года. В 1117 году городом завладел туркменский военачальник в войске сельджуков иль-Гази ибн Артук. Он основал династию Артукидов, столица которой находилась в Мардине. Это был грозный воин, сражавшийся против крестоносцев.