Хотя футуризм изначально задумывался Маринетти как всеобъемлющее движение, его первые художественные манифестации связаны с литературой – с его собственным романом «Футурист Мафарка», а также с творчеством тех, кого он называл «великие поэты поджигатели, мои братья футуристы», – Паоло Буцци, Альдо Палаццески, Энрико Каваккиоли, Коррадо Говони, Либеро Альтомаре, Лучано Фольгоре, Ауро Д’Альбы, Армандо Маццы и Джезуальдо Мандзелла Фронтини, сочинения которых регулярно публиковались в основанном Маринетти и Буцци журнале и одноимённом издательстве “Poesia”, а в 1912 году вошли в антологию «Поэты футуристы».
Тем не менее футуристская теория в области литературы, разработанная почти исключительно Маринетти, возникла сравнительно поздно. Знаковым отмежеванием от эстетики символизма и «изнуряющего влияния Габриэле д’Аннунцио» стала глава книги «Футуризм» – «Мы отрицаем наших учителей…», однако «Технический манифест футуристской литературы» был опубликован только в 1912 году, после соответствующих манифестов живописи и скульптуры. В нём сформулированы основные технические приёмы футуристской литературы, использованные Маринетти в «Битве у Триполи», – упразднение синтаксиса, пунктуации, отмена наречий и прилагательных, употребление глагола в неопределённой форме, использование звукоподражаний и математических знаков. Здесь же упомянуты главные новации футуризма – «беспроволочное воображение» и «освободившиеся слова» («слова на свободе»), подробно разработанные годом позже в манифесте «Уничтожение синтаксиса».
Приведённое в «Дополнении к техническому манифесту футуристской литературы» сочинение «Битва Вес + Запах» даёт представление о радикальном новаторстве футуризма в области письма, хотя и современникам, и последующим исследователям успехи футуристской литературы представлялись сомнительными, в особенности в сравнении с открытиями русских футуристов. Тем не менее новации Маринетти в области печатной и устной «репрезентации» слова во многом были созвучны их экспериментам.
В частности, «типографская революция», заявленная в манифесте «Уничтожение синтаксиса», сообщала печатному тексту визуальную выразительность за счёт использования различных гарнитур, размеров и цвета текста. Освобождённые от «проводящих проволок синтаксиса» слова вступали в сложные пространственные отношения друг с другом, отменяя монополию единственно возможного порядка чтения. Организованному в строчки-провода тексту Маринетти противопоставлял «синоптические таблицы лирических величин», в которых параллельно развивается и скрещивается несколько потоков ощущений («Геометрическое и механическое великолепие и числовое восприятие»).
Предложенные Маринетти принципы футуристской декламации столь же радикально отличались от привычной манеры чтения, как и сама футуристская поэзия «слов на свободе» – от ритмометрического стиха и верлибра. Акцентируя акустические аспекты языка (ритм, интонация, тембр, звукоподражания), а также демонстрацию их спонтанно воспроизведённых графических соответствий, манифест «Динамическая и синоптическая декламация» маркировал рождение сонорной и визуальной поэзии. Вместе с тем футуристская декламация, включающая тело исполнителя, взаимодействие с публикой и упразднение границы между сценой и залом, знаменовала рождение искусства перформанса.
Со сценой связаны «первые битвы» футуристов за новую эстетику, а лейтмотивом первого театрального манифеста футуризма стало «наслаждение быть освистанными». Проповедуя «отвращение к немедленному успеху», Маринетти призывал «оторвать душу публики от повседневной реальности и экзальтировать её в ослепительной атмосфере интеллектуального опьянения» («Манифест драматургов-футуристов»).
Традиционному театру, колеблющемуся между исторической реконструкцией и фотографическим воспроизведением действительности, Маринетти противопоставлял театр варьете, или мюзик-холл, уничтожающий «всё Торжественное, всё Священное, всё Серьёзное и всё Чистое Искусства с прописным И» («Театр Варьете»). Именно его ироничной и лёгкой атмосферой общего веселья и чудесного ошеломления вдохновлена программа футуристского синтетического театра, где на место одной большой пьесы должны были прийти сжатые до нескольких минут, слов или жестов ситуации, единственно способные гармонировать с «ускоренной и лаконичной футуристской чувствительностью» («Футуристский синтетический театр»). Премьера футуристского синтетического театра состоялась 4 февраля 1915 года в Болонье – в спектакле, который впоследствии совершил тур по всей Италии, были объединены 11 коротких пьес-синтезов, написанных Маринетти, Э. Сеттимелли, Б. Коррой, Р. Кити и Б. Прателлой.