Иван-Царевич — Иван-Дурак, или Повесть о молодильных яблоках

— Еще чего, — ухмыльнулся Серый. — Так, где бы перекувыркнуться? Посмотри, сучьев нигде нет? — Серый стал выбирать место для кувырка. Иван схватил его за рукав:

— Тебе это так надо?

— Мясо хочу, — проскулил Серый.

— Обойдешься, — решил Иван.

Олень поднял голову, зашевелил ушами, настороженно посмотрел в их сторону.

— Почуял — орешь на весь лес, — сердито прошипел Серый.

Громко фыркнув, подавая знак самочкам, олень помчался на противоположный край поляны и скрылся в лесу. Самочки не отставали.

— Эх, ты, — Серый обиженно опустился на траву. — Доставай свои тараньки, я есть хочу.

Иван лег на траву, улыбаясь, развязал сумку.

— Ничего, Серый, здесь во много раз лучше, чем в бочке.

— Тише! — Серый поднял руку, нахмурился. — Чую, — воскликнул он, вскакивая и кидаясь в кусты. — Поймал! — донесся радостный крик. Кусты раздвинулись, пропуская верволка, в руках он держал странный круглый предмет, от которого исходил аромат свежевыпеченного хлеба.

— Кого или что?

— Это колобок, — объяснил Серый, подкидывая в руке большой пончик.

— Колобок?

— Он самый. — Серый голодно клацнул зубами. В боку колобка появилась неровная дырка, из которой донесся писклявый голосок:

— Я по коробам метен,По сусекам скребен,В сыром масле пряжен,На окошке стужен;Я от бабы ушел,Я от зайца ушел.И от тебя, Серый, убегу.

— От меня не убежишь, — рассмеялся Серый, с удивлением вертя в руке колобок.

— Разговаривающий мячик, — Иван поднялся, поближе разглядывая чудо. — От какой бабушки ушел?

— От бабы-яги, костяной ноги, — пропищал колобок.

— А где она живет? — продолжал расспрашивать словоохотливый хлеб царевич.

— В Лукоморье живут маги и колдуньи, — прошептал верволк.

— Здесь, за полянкой, на другой полянке, — ответил колобок.

— Покажешь дорогу?

— Покажу.

— Отпусти его, — велел царевич.

Серый с сомнением посмотрел на колобка.

— Мясо отпустил, пирожок отпускаю, скоро от голода загнусь.

— Не загнёшься, у бабули перекусим.

Серый пожал плечами, бросил колобка на землю, тот пробуксовал на траве и стремительно покатился к другому краю поляны. Царевичу и Серому ничего не оставалось, как бежать за ним.

— Не так прытко! — крикнул Серый, тем не менее, стараясь не раздавить печеный мячик.

Бежали лесом, бежали оврагом, сквозь широкие поляны, вдоль широкого ручья, через болотце и еще раз лесом. Когда захотели послать колобка подальше: Серый ныл, что он их дурачит, — колобок вывел на небольшую полянку. Трава скошена и сложена в стожок, а в центре — не сон и не явь — стояла настоящая избушка на курьих ножках. Сложенная из бревен изба возвышалась на гигантском остове пня, рядом кучерявились, чуть ли не в рост человека, выбеленные солнцем корневища, похожие на изготовившихся к нападению змей.

— Избушка-избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом, — прошептал потрясенно царевич.

— Колобок не обманул. Где он? — Серый огляделся, но колобка и след простыл, только из кустов донеслось насмешливое писклявое пение:

— Я по коробам метен,По сусекам скребен,В сыром масле пряжен,На окошке стужен;Я от бабы ушел,Я от зайца ушел,Я от Серого тоже ушел…

— писклявый голосок удалялся.

— Погоди, вот докатишься до первой рыжей плутовки, — прокричал Серый. — Что будем делать, царевич?

— К избе пойдем, — Иван разглядел среди корней небольшое крылечко. Единственное окошко, смотрящее в их сторону, было подслеповато задернуто голубой занавеской. Над крышей из красной кирпичной трубы поднималась белая струйка дыма.

— Думаешь, это не опасно? — Серый семенил за царевичем, настороженно крутя носом.

— Почему?

— Говорят, что в таких избушках злые ведьмы живут, которые не брезгуют мясом добрых молодцев. Смотри, — Серый показал на шест, стоящий перед избушкой. Шест украшал скалящийся собачий череп. — Что я говорю?

Под ногами послышалось сердитое шипение. Царевич, вздрогнув, с испугом посмотрел на извивающиеся корни. Из-под них выскочил огромный, похожий на собаку, черный кот. Он зашипел на незваных гостей, черной молнией пересек им путь, взмывая по крыльцу наверх.

— Черные коты дорогу не к добру пересекают, — прошептал Серый, хватаясь за черную пуговицу.

— Иди за мной, — царевич стал подниматься по скрипящим ступенькам.

— Ой, — вскрикнул царевич. Серый соскочил со ступенек и отбежал в сторону. Сова, сидящая над дверью, громко хлопая крыльями, гукнула на Ивана, пронеслась у него над головой, сделала обманный пируэт над завизжавшим верволком и полетела, удовлетворенно гукая, в сторону леса.

— Никогда не любил колдуний, — громко объявил Серый, виновато приближаясь к крыльцу.