Избавление

Копыта лошадей застучали по крутом мосту, что изогнулся над пропастью с узкой речкой на ее дне, слепящее солнце исчезло, всадников накрыла тень крепости, и Гледа наконец смогла рассмотреть бастионы королей Перты. Они оказались не только огромны. Кажется, они были пропитаны ужасом. Интересно, каков его источник? Ну ведь не этот же напыщенный монарший отпрыск?

— Кстати, — посмотрел на нее принц. — Удивительное дело. Лейпус и в самом деле исанский городок, но почему-то мои распоряжения в нем действуют. Сам удивляюсь. Поверь мне, твой приятель будет лежать посредине торговой площади пока не истлеет. Или пока бродячие собаки не растащат его кости. Как его звали?

— Унг, — ответила Гледа.

Сейчас. Еще немного, и жар, который ощущался ею, как холод, сомкнется на ее макушке.

— Дурацкое имя, — засмеялся принц. — Наверное, он был райдонцем. У самых восточных берканцев полно таких дурацких имен. Кстати, а как зовут тебя?

— Я — Гледа, дочь Торна Бренина, — процедила она сквозь зубы, разглядывая высокие и массивные башни, которые вздымались к небу сразу за двумя башнями пониже, что стояли слева и справа от моста.

— Где-то я слышал уже это имя… — задумался принц, придерживая коня. — Кажется, мой папенька читал мне в детстве какие-то уложения о походе на паллийцев. Ну, не сам, конечно. И там что-то было о доблести некоего Торна Бренина. Он ведь спас своего тестя? Так?

— Моего деда, — твердо сказала Гледа. — Я внучка Стахета Вичти. Одалского воеводы.

— Так ты знатная штучка! — как будто обрадовался принц. — Только вот незадача, насколько мне известно, граф Стахет Вичти мертв?

— Погиб, обороняя рубежи Берканы, — ответила Гледа.

— Бывает, — пожал плечами принц. — Сожалею, но я могу лишь посочувствовать тебе. Пусть даже мое сочувствие ничего не изменит в твоей участи. Хотя, признаться, все зависит от тебя. Ты ведь будешь снисходительна к моим капризам? Наслышалась, наверное, ужасных рассказов об этом замке? Поверь, тебе не о чем волноваться. Мои папенька и маменька в Перте. Вот рядом с ними робею даже я.

— Почти весь мой отряд — одалские подданные, — заметила Гледа, вглядываясь в распахнутые ворота у конца моста, в стражников, стоявших у них. В башенные бойницы и лучников, что замерли на стене.

— Это не имеет никакого значения, — ответил принц и добавил, трогая коня и проезжая в ворота. — О вас никто не узнает. К тому же все мы берканцы! Или нет?

— Ты совершаешь ошибку, — сказала Гледа.

Почему-то она вдруг почувствовала ледяное спокойствие.

— Неужели? — рассмеялся принц. — Не забудь о ней. Расскажешь как-нибудь. Чтобы я смог все исправить.

* * *

Нельзя сказать, что Гледа никогда не бывала ни в каких крепостях, укрепления Фриги и Опакума навсегда остались в ее памяти, но замок Хагл способен был удивить даже и бывалого стражника. И дело было не в количестве пертских воинов в воротах и особенно за спиной Гледы, хотя и казалось, что принц Перты собрал возле своих бастионов едва ли не всю королевскую дружину. К тому же ей показалось, что их эскорт начал разворачиваться уже на мосту. И не в лихорадочном блеске глаз пертских воинов, как будто они надышались дурной травы или отравились еще каким-нибудь образом. Удивление вызывало странное устройство самого замка. Сразу после первых ворот и моста Гледа оказалась как будто в небольшой крепости, что предваряла большую. Справа и слева в этой крохотной крепостенке поблескивали тяжелые ворота, что, вероятно, иногда все же открывались за немалую мзду для купцов-счастливчиков ради их следования на север или на юг, хотя Гледе верилось в это все меньше. Впереди медленно открывались тяжелые ворота в основное укрепление, но за ними не было видно крепостного двора или даже просто дневного света. Принц Гал, следовавшая за ним Гледа и ее спутники как будто взъезжали в узкий тоннель, освещенный лишь редкими факелами. На входе в этот странный крепостной проход стоял широкоплечий воин, напоминающий одетого в доспехи медведя, и, поднимая руку, приостанавливал на секунду или две поочередно всех спутников Гледы, как будто они двигались по ветхому мосту, на который не следовало заезжать толпой. Глаза Гледы стали привыкать к полумраку почти сразу, она успела рассмотреть высоко вверху тяжелые деревянные стропила и даже серые штрихи бойниц, наверное — для осыпания стрелами противника, если вдруг тому удастся ворваться в этот замок через ворота. Через каждые три или четыре десятка шагов тоннель становился еще уже, потому как перегораживался тесной аркой, в каждой из которых имелся широкий проем для скрытой внутри нее железной решетки, но решетки были подняты, к тому же впереди наконец забрезжил дневной свет. Кажется, начали распахиваться еще одни ворота.

— Как долго строился этот замок? — спросила Гледа.

— Сто пятьдесят лет, — ответил принц. — Он ровесник знаменитого замка Фрикт, хотя и больше него. Начат сразу после первой жатвы, закончен во время второй. И стоит уже семь сотен лет.

— Сколько твоих предков расстались в нем с жизнью? — спросила Гледа.

— Никто, — с сожалением пожал плечами Гал. — Как-то не совпадало.