Избавление

— Ты будешь первым.

Она произнесла это с полным спокойствием. Настолько полным, что закатившийся в хохоте принц вдруг осекся и стал смотреть на нее с еще большим интересом. Но когда он выехала вместе с ним в округлый и довольно просторный крепостной двор, резко поднял руку. За их спинами, в проходе загремели решетки.

— Мы в ловушке! — откуда-то издалека донесся голос Стайна.

— Еще бы локоть, и моей лошади размозжило бы круп! — заорал чуть ближе Скур.

— Ждать! — крикнул в ответ Ло Фенг, который явно был рядом.

— Мудро, — развел руками принц. — Что еще остается? Ожидать решения собственной участи. Все было предрешено, дорогая. Твои спутники распределены по комнатам. По двое в каждой, извини, что без удобств. Хотя, о чем я говорю? По четверо. С ними же еще и лошади? Вот только эйконец лишь с конем. Но, говорят, эйконцы вовсе не интересуются женщинами. Или это вранье?

Гледа не отвечала. Она смотрела на менгир, который возвышался в центре крепостного двора. Он напоминал полумесяц или огромный серп, как если бы его рукоять оказалась зажата в скальной плоти пертского королевства. Камень вздымался на сотню локтей, не меньше, и совпадал верхушкой с верхней галереей крепостного двора. На менгире не было ни какой-либо руны, ни других отметин, только основание его было вымазано белой красной. Но безумие, которое жило в глазах воинов Перты, да и безумие, что властвовало над принцем Галом, имело своим источником именно этот камень.

— Кривой менгир, — произнесла Гледа.

— Он самый, — согласился принц. — Знаменитый кривой менгир. Единственный, что служил лишь одному королевскому роду. Замок был построен вокруг него. Если бы ты знала, сколько энсов в белых масках расстались с жизнью, появившись в этом дворе. Сколько их пыталось осаждать мой замок. Все без толку. А я в детстве лазил по нему, как по дереву. Только теперь он опасен. Никакого исцеления, лишь мгновенная смерть. Что говорит лишь об одном, девочка. Жатва еще не закончилась.

— Краска для чего? — спросила Гледа. — Думаешь умалить белым жатву?

— Жатва не умаляется, — расхохотался принц. — Нет, это каприз моей сестрички Авгрюн. Захотела покрасить камешек в цвета Перты — белый и зеленый. Но не задалось. Началась жатва. Она, конечно, упорствовала, но маляры вскоре закончились. А стражников жалко.

— Сколько у тебя воинов? — спросила Гледа. — Или это секрет?

— Подожди, — прищурился принц. — Какие могут быть секреты от прекраснейшей из берканок. Дай посчитать… Не так много, как хотелось бы, но кое-кто есть. Человек сто в крепости. Не считая челяди, конечно. Повара — это святое. Да и уборщиков для этакой громады нужно немало. Еще человек пятьдесят в малой крепости… Да, так мы называем этот бастион у моста. И двести воинов в лагере. Те, что привели вас сюда. Лагерь в лиге от замка к югу. Но уже на исанском берегу.

— Разбойничают? — спросила Гледа.

— Как можно! — замотал головой принц. — Всего лишь следят за дорогой. Ну и разворачивают к моему мосту тех купцов, что по собственной глупости решили пуститься в путь по опасному пути. И знаешь, никто из них не разу не пожаловался исанскому королю.

— Это все? — спросила Гледа. — Всего лишь триста пятьдесят воинов? Не наберется и полутысячи? Так себе дружинка.

— Есть еще пятьдесят, — наморщил лоб принц. — Они проводят время в лагере к югу от этого замка. Да, в узкой долинке в нескольких лигах от этих бастионов. И время от времени меняются местами с той полусотней, что охраняет мост. Понимаешь ли, это ведь окраина королевства. Время неспокойное. Кому-то этот край покажется уединенным и благословенным царством, а по мне так он проклят, как и вся Беркана. Отсюда всего лишь три пути. На мост в Исану, откуда вы пришли, в горную теснину на юге и в дибтское ущелье на севере, к райдонскому Эку. Южная дорожка, правда, через десяток лиг разбегается на Смерту, Ташкель и Перту, но тебе-то что с того?

— Четыреста воинов, — поняла Гледа. — Из них в замке сто. И это против моих семерых спутников? Всего-то? Не слишком ли самонадеянно для монарха?

— Послушай, — восхищенно покачал головой Гал. — А ведь ты мне нравишься все больше и больше.

— Что ты собираешься делать? — спросила она, оглядываясь. Решетка за ее спиной, возле которой стоял спешившийся Ло Фенг, была не единственной. С противоположной стороны двора имелась еще одна. Кроме них точно напротив основания менгира была открыта тяжелая и узкая дверь.

— Для начала я предлагаю оставить здесь лошадей, — спрыгнул на древнюю брусчатку принц. — И подняться наверх. Мне есть, что с тобой обсудить.

— Ло Фенг! — обернулась Гледа. — Жди меня здесь. Я убью принца и вернусь.

Эйконец ничего не ответил.

— Ты прелесть, — улыбнулся принц.

А мгновением позже все померкло.

* * *

Голова раскалывалась от боли.

Гледа дернулась, и поняла, что она связана. Точнее, притянута к чему-то твердому. Она поморщилась, а в следующую секунду едва не захлебнулась от плеснувшейся ей в лицо холодной воды.

— Вот и славно, — услышала она голос принца и открыла глаза. — Как ты поняла, клювик может быть и стальным. Да и острозубым зверьком был вовсе не эйконец.