Избранница звёзд

Кан носил фамилию Аллир. Возможно, она изменилась за прошедшие века? Внезапно мне отчаянно захотелось посмотреть и на их могилы и проверить, сменились ли фамилии через браки.

Заходя, я оглядела дверь, затем камин, кухню и подсобные помещения, пытаясь представить себя хозяйкой дома. Получалось с трудом.

Джон сидел в кресле-качалке у догорающего камина, волосы у него были редкие и седые, лицо узким, только скулы выпирали. После изрядной доли объяснений и попыток восстановить воспоминания он смог ответить на вопросы. Его глаза загорелись, он постукивал указательным пальцем по подлокотнику кресла.

– Помню-помню. Перрос… Он занимался ковкой. Кузнец. Женился на той худенькой девчушке и нанялся в подмастерье в другом месте, – он кивнул. – Кажется, уехал в… Недайю.

В Недайю! Я ухватилась за знакомое название. Город располагался на северо-западе от Эндвивера. Торговцы, путешествовавшие через нашу деревню, всегда либо приезжали из Недайи, либо туда направлялись. Поговаривали, у них там есть библиотека, а дороги вымощены камнями.

– Вы помните, как давно это было? – спросила я.

Джон пожал плечами.

– Я был мальчонкой. Младше тебя, – он взмахом руки указал на меня.

Значит, лет пятьдесят назад. Не так уж давно. Сменилось два или три поколения. Молодой кузнец, уехавший из деревни, возможно, уже умер, но у него наверняка осталась семья.

– Тогда мне нужно в Недайю, – проговорила я.

Из горла Шайлы вырвался сдавленный всхлип.

– О, Церис, скажите, что вы не уйдете! Вы нужны нам здесь.

Я с удивлением уставилась на нее.

– Зачем?

Она не ответила. Отец Айдан положил ладонь ей на плечо, его взгляд нашел меня.

– Вы – символ надежды. Для народа. Вы были им на протяжении… столетий.

– Я всего лишь выжившая, – возразила я, – а вовсе не бог.

– Но бог вас коснулся, – прошептала Шайла.

Мои щеки вспыхнули.

– Это ничего не значит!

Рука метнулась к животу, словно пытаясь найти там пульсирующее тепло моей дочери. Однако лоно оставалось холодным, и при воспоминании об этом внутри зазияла пустота.

Когда мы поблагодарили старца и вышли обратно на весенний воздух, я сказала:

– Все мое имущество… уже давно сгинуло, – я взглянула в направлении своего старого дома. – Для путешествия у меня нет ничего.

Шайла и отец Айдан обменялись взглядами. Затем женщина ласково взяла меня под руку.

– Не волнуйтесь, Церис. Мы позаботимся о том, чтобы у вас было все необходимое.

* * *

Шайла сдержала обещание. Они с остальными эндвиверцами обеспечили меня всем, что мне могло понадобиться. Вот только не тем, чего мне хотелось.

Я надеялась получить котомку или сумку для переноски вещей. Немного еды: если мне не изменяла память, ближайший город, Тераста, располагался в сутках пути, и там можно будет пополнить запасы. У меня не было ни обуви, ни современной одежды, ни денег. Я изъявила готовность работать ради этих вещей, однако Шайла с отцом Айданом и слышать ничего не желали. Они предоставили мне теплую комнату в своем доме. Одна из местных женщин отдала мне свое лучшее платье, а Шайла начала шить новое и нашла обувь, лишь немного мне великоватую. Народ кормил меня три раза в день, предлагал масла для ванн и гребни для волос с красивой резьбой. Весьма благородно с их стороны.

Однако чем чаще я заговаривала о путешествии в Недайю ради поисков потомков сестры, тем больше жители деревни меня обступали. Они отчаянно хотели, чтобы я осталась с ними, и мне становилось все труднее находить уединение. Меня мучила совесть за желание уйти, пока однажды ночью мое окно не заколотили гвоздями. Именно тогда я поняла: никто не намерен меня отпускать. Невзирая на всю оказываемую мне щедрость, я была пленницей. А ведь меня не лишали свободы даже в дворце Солнца.

Отец Айдан каждый день заставлял меня ходить в собор, чтобы народ мог увидеть, потрогать, даже помолиться живой звездной матери. Последнее встревожило меня до такой степени, что я отказалась выходить из дома, пока не прекратятся молитвы. Тогда люди начали мне петь:

Она вошла в бушующий огонь,Дева, что готовилась стать женой,И раскрыла свое чистое сердце,Даровав городу честь и покой,Дети, когда вы ночью глядите в небо,На вас в ответ глядит ее дитя.

В Священных Писаниях обещали, что память обо мне увековечат в песне, но я никак не ожидала ее услышать! Мелодия была приятная и запоминающаяся, она начала преследовать меня во снах.

На восьмой день пребывания в Эндвивере я стояла в апсиде собора во время службы и смотрела на свое каменное подобие. Вокруг эхом разносилась песнь обо мне, словно колыбельная. И внезапно я осознала, что ничем не отличаюсь от статуи, высеченной в мою честь: неподвижная, неизменная и в полном подчинении прихотям окружающих.