Избранница звёзд

Я уговаривала себя дышать ровно и мыслить трезво. За прошедший год я почти не занималась физическим трудом, едва ли мне удастся убежать от волков. Возможно, они пока меня не заметили, но мне хватало ума не надеяться проскользнуть незамеченной. Двигаясь как можно тише, с бешено колотящимся сердцем, я перевела взгляд с затененного пути на деревья в поисках такого, на которое безопасно взобраться.

На глаза попалась подающая надежды сосна, в тот же миг раздался очередной вой. Словно бы ближе или же страх обострил слух?

Стиснув зубы, я поспешила к сосне, ухватилась за шершавую кору самой нижней ветки, затем подтянулась, поправила сумки, вновь подтянулась. В кожу впивались иглы, однако я не обращала внимания на неприятные ощущения. Уж лучше сосновые иголки, чем зубы волков.

Прислонившись к стволу, я попыталась встать. Следующая ветка находилась почти прямо над головой. Я сняла сумки с плеч и повесила на нее, прежде чем подняться выше и еще выше. Как хорошо, что в юности я не слушала запреты матери лазать по деревьям.

Вой прекратился, однако теперь раздавался лесной шум, мягкий, но такой, который особенно выделяется в ночной тишине, когда молчат птицы и насекомые. Оседлав толстую ветку, царапавшую кожу, я обняла ствол. Руки и одежда прилипали к сосновой смоле. Я вслепую нащупала кольцо и провернула туда-сюда в надежде, что мигание сигнала встревожит Солнце.

За ночь я не видела ни одного волка, тем не менее слышала, как под деревом проходит не один зверь. Даже когда лес погрузился в тишину, я не двинулась с места, терпеливо снося иголки и задеревеневшие мышцы. Я даже немного задремала, припав лбом к неровной коре, которая потом отпечаталась на лбу. И только после рассвета, с ноющими и дрожащими конечностями и каменной спиной, я наконец спустилась на Землю.

Руководствуясь Солнцем, я определила максимально точное направление Терасты и возобновила путь, постоянно оглядываясь в страхе преследования – как волками, так и людьми.

* * *

На поиски главной дороги ушло больше времени, чем ожидалось. Возможно, я промахнулась на пару миль и в итоге несколько часов шла параллельно ей, а не навстречу. И разумеется, на дорогу я вышла уже ближе к вечеру, жутко измотанная, поэтому отыскала неподалеку заросли, достаточно густые, чтобы меня не заметили прохожие, и прилегла отдохнуть, укрывшись сменным платьем и использовав локоть в качестве подушки.

Мне снилась моя новорожденная звезда, с человеческим телом, но ярко сверкающая, как Солнце, ее огненные пальчики скользили по моей ладони. Я прошептала ее имя, однако, проснувшись, не вспомнила его.

Открыв глаза, увидела перед собой тускнеющий свет Солнца и нависшие надо мной лица трех незнакомцев.

Я резко села, испугавшись, что они из поискового отряда Эндвивера и теперь вернут меня к религиозным обязанностям. Вот только… родная деревня стала мне чужой, однако за прошедшие две недели я каждый день видела ее жителей в соборе и этих трех среди них не наблюдала. Худощавые, но крепкие, в разномастной, потрепанной доро́гой одежде. Один повязал на голову полоску ткани, двое других держали мои сумки.

– Вот видите, жива она, – мужчина с повязкой наступил мне на ногу и медленно надавил.

Взгляд метнулся к сумкам.

– П-прошу вас… денег у меня нет, – в голове замелькали те немногие ценности, которые я намеревалась продать в Терасте. – У-у меня есть компас, кое-какие деревянные изделия и…

– О, мы знаем. – Второй разбойник поднял руку с моим компасом. Его подарил мне каменщик.

– Мы оставим это все себе, – сказал первый. Затем он посмотрел на мои ноги… – Подержите ее.

Меня охватил ужас. Одновременно с тем на меня бросился третий разбойник. Я закричала и отпрянула, однако он прижал мои плечи локтями, а рукой закрыл рот. Отчаянно извиваясь, я впилась в него ногтями.

Вдруг он вскрикнул и, отпустив меня, прижал руку к груди, будто от боли. Однако его поранили вовсе не мои ногти: на руке в том месте, где его кожа коснулась моей шеи, образовался ожог.

– Кто ты такая? – воскликнул первый, когда я высвободила ногу и поползла назад. Вдруг его глаза округлились, он отпрянул от меня. На миг показалось, что мне на спасение прибыл Солнце.

И только когда один из разбойников прохрипел: «Дух!», я осознала, что свечусь. Светилась вся не прикрытая одеждой кожа: нос, шея, руки. Сияние было не таким пронзительным и пламенным, как у Солнца, а скорее легкий перламутровый ореол.

– Божок!

Я не стала опровергать предположение. Страх перед неземной силой их отпугнет. Разбойники бросили мои сумки и, сквернословя, ринулись на дорогу. Я застыла в перепуганном оцепенении. Мгновение спустя послышался удаляющийся конский топот.

Руки у меня дрожали. Я глядела на них, пока не исчезло свечение и я не стала вновь самой собой, сбитой с толку, озябшей, охваченной ужасом и со странным чувством голода.

Из горла вырвался хриплый всхлип. Я упала на Землю и принялась собирать свои вещи обратно в сумки.