Избранница звёзд

– Нужно вернуться, – он бегом повел меня обратно, свободной рукой забрав одну сумку. – Скорее!

Не подвергая его требование сомнению, я побежала со всех ног, однако мой шаг замедляли целый день пути и сумка.

– Что такое? Что происходит?

Раздался очередной лязг, похожий на удар молота по наковальне. Или меча по мечу. Отдаленные голоса напомнили толпу паломников у дома Шайлы, собравшихся после известия о моем возвращении в Эндвивер.

Вот только эти голоса были сердитыми.

Ристриэль не ответил, лишь потянул меня за руку, заставляя мои ноги двигаться быстрее. Опустив голову, я вложила все силы в бег.

Внезапно вспыхнул ослепительный свет, за которым последовал громогласный «бум». Я никогда не слышала такого оглушительного раската грома, настолько мощного, что по всему телу прошла вибрация. Я обернулась, но увидела вовсе не грозовые тучи, а свет, падавший с небес, словно лепестки увядающего цветка. Словно некий бог растер молнию в пыль и бросил на Землю, как люди бросают рис на головы новобрачных.

В памяти всплыли слова Солнца: «Вновь сражения». У меня перехватило дыхание.

Шум и крики становились все громче, все ближе. Я вспомнила, что сказал Ристриэль в сарае. Солдаты Луны преследовали солдат Солнца. А солдаты Солнца… преследовали нас.

– Да помогут нам боги, – прошептала я.

Ристриэль дернул меня к Земле, и я упала на четвереньки. По-прежнему отчаянно сжимая мою руку, он склонил голову, и от него, как краска на воде, начала расходиться еще более плотная тьма, затемняя звезды, огонь в небесах и насыщенные оттенки ночи.

– Не двигайся, – прошептал он мне на ухо.

Он пытался нас укрыть. От жестокой схватки в небе, от шума, раздававшегося почти над самыми нашими головами. Солнце упоминал битву. Ристриэль тоже о ней говорил. И Луна исчезла.

Мы оказались в эпицентре войны, а мои смертные глаза не могли ничего разглядеть.

Меня охватил ужас. Отовсюду раздавалась какофония от людей – божеств, – которые роились вокруг, размахивая оружием и небесными силами, перекрикиваясь на языке, мне неизвестном. Однако я ничего этого не видела, только слышала, чувствовала запах, ощущала через вибрации Земли под руками.

И точно так же, как с разбойниками, я начала светиться.

– Церис, нет! – воскликнул Ристриэль. Однако я не управляла своим звездным светом. Он разошелся от меня во все стороны, и тьма рассеялась, как унесенный ветром дым. Ристриэль выдернул руку из моей, словно обжегся. Как и тот разбойник.

Благодаря звездному свету в глазах я увидела солдат: силуэты существ на фоне неба, на Земле, в каждом клочке пространства между, словно притяжение Матушки-Земли не имело над ними власти. Некоторые походили на людей, другие на чудовищ, прочие были призраками или же просто неясными тенями. Многие повернулись к созданному мной маяку. Один бросился ко мне, высокий и рыжий, с бычьими рогами и свиным рылом. И еще другой, такой же, только коренастый. Меня заметил и зеленый божок, но прежде чем он добрался до нас, его снесло огромное нечто.

– Ты! – первый божок направил на меня крупное копье, к древку крепился зуб некоего легендарного монстра. – Ты сражаешься за день или за ночь?

Ристриэль встал передо мной, в то время как к нам кинулось все больше божеств.

– Мы не воюем, а только хотим пройти! – ответил он. Ему пришлось кричать, иначе его голос потонул бы в безумном оркестре сражения вокруг.

Копье божества переместилось к Ристриэлю, зависнув совсем близко к его носу.

– Вы обязаны сражаться. Или у вас нет чувства долга?

Стиснув зубы, я уговаривала себя потемнеть, остыть, угаснуть, и медленно, словно закат, звездный свет померк. По телу пробежало все то же странное ощущение, что и в прошлый раз, – невнятный голод – жажда не еды, а чего-то… чего мне не хватало.

– Между нами нет вражды, – Ристриэль даже не вздрогнул, когда крепкий божок развернулся и разрубил монстра, который приближался к нему сзади. Существа все больше тускнели по мере того, как я втягивала в себя звездный свет. – Она благословлена Солнцем. Отпустите нас.

Последнее, что я увидела, перед тем как погасло сияние, была жестокая ухмылка на красном лице божка.

– О, но в тебе ее тьма.

И тут он нанес удар.

– Ристриэль! – вскрикнула я, когда он отлетел назад. Небеса осветил еще один взрыв, от битвы слишком далекой, чтобы я могла ее разглядеть, не говоря уже о том, чтобы дотянуться. Мысли обратились к Солнцу. Наверняка Он был там, наверху. Сражался за свое царствие, свои силы, свой народ. Ослабляла ли Его битва на территории Луны?

Впрочем, некогда было предаваться размышлениям. Тусклый мистический свет от взрыва позволил разглядеть два силуэта – Ристриэля и красного божка, – сцепившихся в бою. Мой провожатый был вдвое меньше, однако держался с честью. Он оттолкнул противника, но его место занял другой, и еще один, пока я не перестала отличать его тень от остальных.

Сердце бешено колотилось в груди. Я встала на колени, но тут же припала к Земле, ибо прямо над головой с карканьем пронеслась некая огромная птица, ныряя в свару. Я не могла оставить Ристриэля на произвол судьбы, но и сражаться мне было не по силам.