Избранница звёзд

– Вот, – Квеллайн указала, не касаясь, на тонкую голубую нить с моим именем. В свете дюжины свечей она выглядела зеленой. Над ней красовалась белая звезда. Имен моих родителей на вышивке не было, зато были имена сестер. В основе древа находилась Идлиси, а не Паша, и оно разветвлялось вновь и вновь, некоторые ветви обрывались резко, иные упирались в край вышивки: возможно, была другая ткань, изображавшая их семьи, или же о них просто позабыли.

Имен было бесчисленное множество, но одно повторялось в каждом поколении: Церис. У Рутгара была сестра по имени Церис, жившая в соседней деревне. Так звали первую дочь Идлиси, а также ее первую дочь, а вторую назвали Анна Церис. Были также мальчики по имени Церист, и средние имена, разбросанные по всему дереву, иногда сокращенные до «С.» для экономии места.

Я прочитала все до единого до самого конца. Осторожно коснувшись низа, спросила:

– И эти люди еще живы?

– Думаю, да, – Рутгар потер подбородок. – Мои двоюродные братья… – Он указал на три имени, – …живут в Недайе. Они ушам своим не поверят, когда услышат о вас.

– И я не поверил бы, – сказал его отец Аргон, – если бы до нас не дошел слух о возвращении звездной матери. Всего неделю назад.

Квеллайн покачала головой.

– Но взгляните на ее лицо, отец, – она вернулась к шкафу, вытащила старый альбом с пожелтевшими страницами и со смущенным видом положила передо мной. – Не оригиналы. У нас их нет, но копии очень хорошие. Их сделал наш предок Эрик Трент, только не знаю, какой именно, – она указала на имя в двух разных местах генеалогии: один был праправнуком Идлиси, а другой – родственник слишком далекий, чтобы назвать точное родство. Квеллайн осторожно раскрыла альбом, и я увидела наброски моей статуи из собора. Художник изобразил ее с каждого ракурса: снизу, справа, слева, даже просто ноги. Квеллайн перевернула еще одну страницу и покраснела при виде выцветшей акварельной картинки. Мой точный портрет, разве что с золотисто-рыжими волосами и темно-карими глазами. В действительности глаза у меня были серыми, а волосы простого русого цвета с серебристыми прожилками, как у старухи.

– Тут я определенно выгляжу более величественно, чем на самом деле, – пошутила я.

Квеллайн улыбнулась.

– Вовсе нет, – она разглядывала меня, пока не спохватилась и не покраснела. – Извините, просто… Странно видеть ваше лицо таким живым. Каждое летнее солнцестояние нам рассказывают вашу историю. Вы… Вы – легенда.

– Выжившая легенда, – вставил Аргон, засовывая в рот зажженную курительную трубку. – Как вам удалось?

Краем глаза я заметила движение, но когда повернулась к окну, увидела за стеклом лишь тьму. Я задумалась, где сейчас Ристриэль: наблюдает за мной или отправился на ночлег.

Или ушел навсегда.

От мысли так сдавило грудь, что дыхание перехватило, желудок сжался, пальцы похолодели.

Ристриэль выполнил свою часть сделки: благополучно привел меня в Недайю, к моим дальним родственникам. Он исполнил долг и, возможно, облегчил нечистую совесть. У него не было причин оставаться.

«Я буду твоим спутником столько, сколько ты пожелаешь».

Внезапно мне в руку вложили чашку с водой. Квеллайн тепло улыбнулась.

– Простите. Должно быть, вы устали с дороги. Давайте поедим.

– Ох, нет, все хорошо, – я сделала глоток, прохладная вода с трудом стекала по напряженному горлу. – Что до выживания… – я вновь выглянула в окно. – Сама не знаю.

Они легко приняли мою ложь.

– Она – крепкий орешек, вот и весь секрет, – прохрипела Янла, после чего закашлялась. Здоровье старушки оставляло желать лучшего. – Ведь она Перрос!

Квеллайн рассмеялась.

– Она Вендин, матушка, – затем взглянула на древо. – Это имя утеряно давным-давно.

Я кивнула.

– Вот что бывает, когда в семье одни дочери.

– Давайте созовем остальных! – воскликнул Аргон, подразумевая всю родню.

– Завтра, – Рутгар потянулся. – Мы прямо ее обступили, не даем продохнуть. Дайте бедняжке время привыкнуть. А пока ей надо поесть. Нам всем.

Квеллайн усмехнулась мужу.

– Ты просто присвоишь всю славу.

– Можно она сядет со мной? – спросила маленькая Церис, прыгая вокруг матери. – Пожалуйста?

Та улыбнулась.

– Ну конечно, милая. Весьма уместно сесть рядом с тезкой.

Генеалогическое древо убрали, расставили стулья, и истории полились рекой до поздней ночи. Я была счастлива, однако взгляд то и дело падал на окно в поисках полуночной сойки.

Мы много разговаривали. Рутгар работал строителем, половина его зарплаты приходила от городского землевладельца, который нанял его для ремонта различных домов и магазинов. Они с Квеллайн познакомились еще подростками в церкви. Ее семья жила в северной части города, родители давно погибли, поэтому девочку воспитала тетя.

Рутгар, Аргон и Янла изо всех сил старались по памяти описать своих прадедушек и прапрадедушек, пока Квеллайн накрывала на стол. Я хотела ей помочь, однако все просили что-нибудь рассказать, и я поведала им о том, как стала звездной матерью. Эта история передавалась из поколения в поколение на протяжении веков, но детали пропали или исказились.