Избранница звёзд

– Я понял, что время было твоим, после того как… как использовал его, чтобы вытащить нас с того поля, – он обхватил себя руками, съежившись. – Песнь была та же самая. Твоя песнь. У тебя я отнял время. Я не знал. Тебя не знал.

У меня открылся рот, но тут же закрылся. Я попыталась смочить сухой язык, что оказалось почти невозможным. Пульс бешено колотился на шее и запястьях.

– Семьсот лет, – повторила я.

Ристриэль кивнул.

Захотелось присесть, но было некуда, поэтому я прислонилась к стене мастерской. Прохладная гладкая поверхность вытягивала тепло из кожи.

Я вспомнила высокую траву, увядающие деревья, осенние листья в разгар весны. Вспомнила об испорченном раньше времени мясе и ржавых монетах, о длинных волосах и ногтях. Я знала, что в том поле он нарушил закон, только не осознавала масштаба нарушения. Время капало с него, меняя окружающий мир всякий раз, когда мы задерживались на одном месте слишком долго. Возможно, даже оставляя след, по которому шли Яр с Шу.

Пальцы, щеки и губы начали стремительно неметь.

– Церис… – он помолчал, с трудом продолжил: – Нота, через которую я вошел… Мне удалось войти в музыку, потому что эта нота была слабой. Она… умирала.

Умирала!

Я закрыла глаза и вновь оказалась на той не-кровати в небесах, тело пылало огнем, кости хрустели, из чрева вырывалась звезда.

– Я забрал все, – прошептал Ристриэль, согнувшись, словно от ужасной физической боли. – Забрал время твоей смерти, Церис. Забрал годы из твоих струн. Я изменил твою судьбу на семьсот лет.

В груди образовалась такая тяжесть, что едва удавалось дышать. Я выжила не благодаря собственной силе, а благодаря вмешательству беглого божества. Меня не пустили в рай звездных матерей и разлучили со всеми, кого я знала, и все из-за него.

Мой голос звучал не громче шелеста листьев, когда я попросила:

– Разве ты не можешь просто мне его вернуть?

Луна поднялась выше, отбрасывая на него свет, и, казалось, он съежился в ответ.

– Я уже растратил большую часть, Церис. Даже если получится отдать его тебе, отправить тебя обратно я не смогу.

На меня нахлынули воспоминания об Аградаиз: невыразимая красота, омраченная отчаянием.

Пустота.

Мне никогда не вернуться домой. Я действительно потеряна, разлучена с любимыми, изгнана из рая, который заслужила.

Мошенник.

Я повернулась к нему спиной, рукой опираясь о стену для поддержки.

– Церис…

– Прошу, уйди, – проговорила я шепотом, тем не менее холодным, как лед.

Он подался ко мне.

– Я не думал…

– Уйди! – крикнула я достаточно громко, чтобы смеющиеся господа в конце дороги замолчали. Я не обернулась. Не взглянула на него. Тяжело перетащила одну ногу за другой.

– Мне нужно побыть одной.

Такую судьбу он мне уготовил. Я побрела прочь. Ристриэль за мной не последовал.

Глава 18

У меня украли время. Или, скорее, время украли через меня.

Вот и вся разгадка. Я вовсе не живучая и не особенная. Просто случайное стечение обстоятельств с непреднамеренным побочным эффектом. Умерла звезда – та самая, которая питала цепи Ристриэля, – и он сбежал. Затем я родила Сурриль в то самое мгновение, когда Ристриэль крал время, чтобы избавиться от преследователей, и мое умирающее тело ему это позволило. Он в буквальном смысле вырезал мою смерть из нитей судьбы. Из струн времени.

При этом он невольно сохранил мне жизнь. Надо полагать, стоило поблагодарить его за спасение. И, возможно, я бы так и поступила, если бы не явление Аградаиз.

Разумеется, мне нужно жить ради дочери. Вот только как жить ради той, с которой даже не можешь находиться в одном месте? Которая вполне справляется сама по себе, без материнской заботы?

Мир в прямом смысле продолжал вращаться без меня. На протяжении семисот лет. По-прежнему ли я являлась его частью?

Пальцы коснулись кольца, все еще с черной полосой. Знал ли о случившемся Сайон? Впрочем, как Он мог не знать? Но тогда почему не сказал мне? Положим, Он не знал, что я путешествую с божком, укравшим время, но о расхождении во времени я ведь Ему сообщила. На семьсот лет. Он помолчал. Подумал. И не объяснил ничего.

Неужели смертные настолько незначительны, что ни богов, ни божков совсем не волнует наше благополучие? Наши желания?

К счастью, уже наступила ночь, ибо мне не хотелось никого видеть, пока сознание осмысливало откровение Ристриэля. Я не стала уходить слишком далеко – в незнакомом городе, где в тенях прячутся всякие странные типы. Рассеянно я следовала за музыкой, пока не наткнулась на таверну, затем сделала круг и поднялась обратно на вершину Недайи, к кафедральному собору. Ристриэля нигде не было видно. Впрочем, я и не искала. Женщина, которая чистила орган ранее, теперь запирала двери. Я подошла к ней и постаралась придать себе дружелюбный вид, однако на меня словно давила тяжесть самого времени: будто я была именно такой старой, сколько лет прошло с дня моего рождения.

– Простите… – и тон голоса не походил на юный. – Я путешествую, ищу здесь свою семью. Но пока не нашла. Мне… мне нужен ночлег.

Женщина вытащила ключ из замка. Она не выглядела враждебно, лишь неуверенно.