Избранница звёзд

В груди вновь вспыхнула надежда. Какое бы отчаяние меня ни одолевало, нельзя было упускать возможную ниточку. Схватившись за лямки сумок, я сказала:

– Веди.

Ристриэль кивнул и полетел вперед настолько медленно, насколько птица способна лететь, не теряя высоту. Позабыв об уставших ногах, я поспешила за ним. И только целую милю спустя в голове вспыхнуло: «Обманщик». Однако, несмотря на недавнее признание, я не верила, что Ристриэль может намеренно причинить мне боль.

Толпа поредела, а улица перешла проселочную дорогу, которая вывела к жилому району. По обе стороны от дороги теснились узкие дома, некоторые с общей боковой стеной, а некоторые оставляли зазор шириной с плечи человека. Всего их было, должно быть, с пятьдесят. Ристриэль сел на крышу четвертого дома в ряду. На двери висел венок из связанных вместе кусков ткани. Приближаясь к нему, я замедлила шаг, тяжело дыша. Опускалась ночь.

Встав перед дверью, я глядела на венок, гадая, какой из рассмотренных вариантов встречи меня ждет. Под карнизом было темно и непонятно, там ли еще Ристриэль или улетел, оставив меня в покое. Я затруднялась ответить, что именно предпочла бы. Но ведь он наверняка неподалеку, на случай если дом не тот? На случай если меня прогонят?

Я оглянулась, отчасти ожидая его увидеть. Улица пустовала.

Затаив дыхание, я постучала. Сильно, чтобы меня точно услышали. Затем принялась ждать. Возникло желание разрыдаться, но я его подавила. Еще не хватало, чтобы родные впервые увидели меня рыдающей на улице. Я выпрямилась, поправила сумки, привела в порядок волосы. Из дома послышалось шарканье, и дверь открыла женщина лет на десять меня старше.

Она нисколько не походила на меня или моих сестер. Впрочем, вполне ожидаемо. Она с удивлением посмотрела на меня.

– Чем вам помочь?

Позади нее мельтешил ребенок, пытаясь посмотреть на незваную гостью.

– Я… – ком застрял в горле, и я кашлянула. – Это может прозвучать очень странно, но меня зовут Церис Вендин. Я прибыла из деревни под названием Эндвивер. Моя семья… породнилась с вашей давным-давно…

Женщина ахнула и вскинула руку ко рту. От испуга я позабыла, что собиралась сказать дальше.

Ее рука медленно опустилась.

– Я прекрасно знаю, кто вы.

На мгновение сердце у меня замерло.

Она шире распахнула дверь, и из-за ее руки высунулась голова светловолосой девочки лет восьми.

– Церис Вендин, – проговорила женщина. – Вы… Ваша статуя стоит в кафедральном соборе Эндвивера.

Надежда расправила мне плечи.

– Да.

– Ваш нос… – я смущенно коснулась его, и она нервно засмеялась. – До меня доходили слухи, но я не воспринимала их всерьез.

– Вы меня знаете?

Она кивнула.

– История звездной матери из нашей семьи передается из поколения в поколение. Я… – она прослезилась. – Я… породнилась с ней, но…

Она вывела дочь перед собой и положила руки ей на плечи.

– Меня зовут Квеллайн. А это… это Церис.

Девочка улыбнулась и помахала мне рукой.

Я раскрыла рот от удивления.

– Церис?

– Это фамильное имя. Первую девочку в каждом поколении называют в честь звездной матери. А вы… вы точь-в-точь как на рисунках, – она отступила, открывая взору накрытый обеденный стол у пылающего камина, и жестом пригласила меня внутрь. – Входите, прошу! Я слышала, что вернулась избранница звезд. Но и думать не смела, что это вы… Прошло шестьсот лет!

Семьсот. Однако я не стала ее поправлять, слишком потрясенная ее улыбкой, теплом комнаты, восхищением во взгляде ребенка, который носил мое имя.

– Входите же! – Квеллайн взяла меня за локоть. – И все расскажите. Все! – Она поспешила внутрь и крикнула: – Рутгар! Спускайся, скорее! К нам вернулась наша избранница небес!

Глава 19

Я ошиблась. Отнюдь не все варианты развития событий я предусмотрела. Женщинам, добровольно пожертвовавшим собой ради новых звезд, говорили, что их имена будут почитать и запомнят навечно. Оказалось, так и есть. В моем случае в буквальном смысле.

Квеллайн с Рутгаром и дочерью Церис жили с родителями главы семейства Янлой и Аргоном, последний вернулся домой через час после моего прибытия. Квеллайн поставила на стол полированную деревянную шкатулку, достав с высокой полки в гостиной. Затем вынула из нее два полотна – старые, потрепанные и несколько раз подшитые, чтобы не распускались. Их покрывала искусная и аккуратная вышивка, состоящая из линий и надписей разного цвета: одна полностью заполненная, другая – почти. Я узнала в них родословную своей семьи. Мое генеалогическое древо, сохраненное в нитях и ткани.

Помимо Перрос было множество имен, менявшихся через брак. По правде говоря, мне крупно повезло, что имя Перрос вообще меня к чему-то привело. Я словно загадала желание на падающую звезду, и оно сбылось.